- Слухи преувеличены, - отозвался доктор. - Мы увидим маленькую светлую

точку, только и всего.

   - Не отчаивайтесь, звездоплаватели, - покровительственно сказал биолог.

- Хотите, я скажу вам, как нас встретят на Земле?

   Мы хорошо знали друг друга: по нарочитому веселью биолога я понял,  что

он думает об этом давно.

   - Надеюсь, вы помните, как нас провожали, - говорил биолог. - Бородатый

академик произнес трогательную речь.  Борода  у  него  была,  как  у  меня

теперь. Только вот здесь подстрижено вот так,  а  не  так...  Ну-с,  затем

выступал этот симпатичный дядька из комитета. Такой  курносый  симпатичный

дядька...

   - Как же, помню, - сказал доктор. -  Он  еще  говорил  "парсек"  вместо

"парсек".

   - Вот именно. Потом девушки, работавшие на космодроме, преподнесли  нам

полевые цветы. Потом...

   - Мы помним, - перебил доктор. - Прекрасно помним. Что дальше?

   -  Трогательно,  что  напутственные  речи  хранятся  в  ваших  сердцах,

звездоплаватели, - язвительно  сказал  биолог.  Он  не  любил,  когда  его

перебивали. - Так вот, напрягите всю вашу фантазию, мобилизуйте  все  ваше

воображение - и вы не угадаете, что произойдет при возвращении.

   - Что же?

   Это спросил физик. Мы не заметили, как он вошел в обсерваторию.

   - А вот что. Вы думаете, прошло полвека,  на  Земле  другие  люди,  все

изменилось...  Звездоплаватели,  у  вас  нет   ни   капли   фантазии!   Мы

приземлимся, и нас встретит тот же бородатый  академик,  отлично  помнящий

проводы и нисколько не изменившийся. И тот же курносый симпатичный  дядька

из комитета. И те же девушки... Представляете такую картину? Ну, как будто

мы улетели на час или полтора - и вот вернулись. - Он торжествующе оглядел

нас.  -  Ладно,  звездоплаватели,  мне  жаль  вас.  Поясню.  Все  дело   в

наследственной памяти.  Вы  помните,  как  было  накануне  нашего  отлета.

Оставались последние шаги...  За  эти  пятьдесят  лет  проблема  наверняка

решена.

   - Ну и что? - спросил физик. - Что плохого, если сын художника  станет,

так сказать, наследственным художником?.. Подождите, подождите, вы  имеете

в виду, что... ну, прогресс... что прогресс прекратится?

   - Наследственная специализация, - задумчиво произнес доктор.  -  Думаю,

на Земле не хуже нас представляют всю сложность  этой  проблемы.  С  одной

стороны, колоссальный выигрыш в обучении.  С  другой  -  какая-то  цеховая

специализация...

   -  Я  сплю,  звездоплаватели,  -  объявил  биолог.  -  Вредно  шевелить

мозговыми извилинами при шестикратной перегрузке.

   И он в самом деле заснул.

   Через час пришел инженер. Его трудно было узнать -  он  почернел,  щеки

ввалились, комбинезон висел мешком.

   - Автоматы отключат двигатель, - сказал инженер. -  Помните,  товарищи,

сразу наступит невесомость...

   Странно, эти последние часы пролетели очень быстро. Может быть, потому,

что мы снова были вместе.