— И поэтому он взял и отрезал себе голову? — все равно не поверил Рональд Селлерс. — Разве такое возможно?

— По крайней мере, это гораздо убедительней, чем если бы он вскрыл себе вены!

И Кэтрин Райт посмотрела в сторону француза, призывая его на помощь.

— Такое возможно? — спросила она.

— Ну, в принципе… — замямлил Жак. — Вообще-то в мировой криминалистике описаны подобные случаи… Тем более если иметь в виду оружие…

Еще бы он сказал что-то иное! Еще бы он сказал — нет!

— Самурайский меч — это ведь не просто нож, это особое оружие — очень острое, с тонким лезвием, изготовленное из стали, секрет которой утерян. Самураи использовали мечи для отрубания голов преступникам и своим неудачно сделавшим харакири друзьям и делали это очень ловко, с одного несильного удара. Известны случаи, когда они, сводя счеты с жизнью, перерезали себе шеи до самых позвонков.

Так что если иметь достаточную решимость…

Примерно как у средневекового самурая…

— Кроме того, характер раны не противоречит высказанной вами гипотезе, — сообщил он Кэтрин приятную для нее, и себя тоже, новость. — Разрез был строго перпендикулярный линии шеи и всего один. Что очень важно! Потому что если бы разрез был не один, а было два или больше, то это со стопроцентной вероятностью исключило бы версию самоубийства. Не может человек, отхватив себе полшеи, дорезать ее последующими надрезами.

Но в данном случае разрез был один и был скользящий.

— Вот такой, — вновь чиркнул себя поперек горла ладонью француз. — Если держать меч правой рукой за рукоять, а левой за кончик лезвия и резко и сильно потянуть его вправо и к себе, то рана может получиться именно такой!

Так что же выходит — выходит, что Юджина никто не убивал, что он себя сам?!

Теперь, стараниями Кэтрин Райт, все запуталось окончательно! Так кто же кого убил, а кто — себя?..

Теперь на этот вопрос ответить с уверенностью уже не мог никто! На этом проклятом, превратившемся в «труповозку» космическом корабле множились мертвецы и множились подозреваемые.

И ни от тех, ни от других избавиться не было решительно никакой возможности! Потому что все они — и мертвые, и живые — были заперты в одном, из которого нельзя сбежать, «ковчеге».

Изменить ситуацию мог только прибывший с Земли «челнок».

Который примет на борт мертвецов, чтобы, спустив их с орбиты, предать их земле.

Передаст в руки правосудия преступников.

И спасет невиновных.

…Скорей бы уж!

Тем более что ждать осталось совсем-совсем немного.

Всего-то — несколько десятков часов!

ЗЕМЛЯ. США. ОКРУГ КОЛУМБИЯ. ГОРОД ВАШИНГТОН. ШТАБ-КВАРТИРА ФЕДЕРАЛЬНОГО БЮРО РАССЛЕДОВАНИЙ

Гарри Трэш не понимал любителей ребусов и головоломок, которые гробят все свое свободное время на их решение! Потому что для него их развлечение было работой — он каждый день чего-нибудь такое решал!

Как решал и теперь.

Теперь он разгадывал космический кроссворд, и котором никак не мог отгадать одно-единственное, но ключевое слово. Вернее, не слово, а — имя. Убийцы.

Вписывая в чистые клетки вновь открывшиеся факты, он пытался с их помощью заполнить пустую строчку.

Подозревать можно было всех. Он просто диву давался, где космическое агентство умудряется находить таких типчиков! Впрочем, по своему опыту он знал, что если любого добропорядочного американца копнуть чуть глубже, то там столько всего полезет!.