— Капитан Ли Джун Ся!..

Капитан вытянулся, хотя и до того стоял по стойке «смирно».

— Вам выпала высокая честь… — строго сказал генерал.

Выше точно некуда. Потому что выше космоса ничего уже нет!

— Служу китайскому народу! — четко прокричал Ли Джун Ся.

И генерал, в нарушение всех уставов, пожал ему руку и, глядя на него и на развевающийся на ветру красный флаг, захлопал в ладоши.

И все захлопали — весь батальон китайских космонавтов. Не капитану Ли Джун Ся — Компартии и правительству Китая, благодаря мудрой политике и чуткому руководству которых стал возможен этот беспримерный полет…

ОКОЛОЗЕМНАЯ ОРБИТА. ПЕРИГЕЙ 375 КИЛОМЕТРОВ. АПОГЕЙ 390 КИЛОМЕТРОВ. ЖИЛОЙ МОДУЛЬ МЕЖДУНАРОДНОЙ КОСМИЧЕСКОЙ СТАНЦИИ

Встреча прошла на самом высоком уровне. На высоте двести десять километров над поверхностью Земли.

Открылся вход в шлюзовую камеру, и оттуда выплыла улыбающаяся рожа русского космонавта. А за ней и сам космонавт.

— А вот и мы, — сказал по-русски он. И тут же перевел сказанное на английский: — We arrived.

Дальше все пошло своим чередом — рукопожатия, легкие объятия, улыбки в объектив видеокамер, общее фото на память.

— А теперь — внимание!.. — объявили русские космонавты, заговорщически извлекая на белый свет какой-то сверток. В котором все догадывались, что находится.

Потому что русские, как обычно, притащили с собой на орбиту черную икру и водку с этикеткой, где был нарисован Кремль. Кажется, она называлась «Московская».

Все, кроме, может быть, тех, кто ни разу не бывал на орбите, знали про «заначку» русских и про ответный ход американцев.

Но все равно все выразили общее удивление и восхищение…

Весь этот нехитрый спектакль разыгрывался много раз, наверное, еще с времен первого совместного космического полета на корабле «Союз-Аполлон», не претерпевая почти никаких изменений. Все помнили и привычно отыгрывали свои роли. Но все равно все были довольны.

— Ну что — разливать? — весело поинтересовался русский космонавт.

Рюмки были не нужны. И разливать водку не пришлось. В невесомости ничего ниоткуда не пьется. Это вам не на Земле, где достаточно опрокинуть бутылку над пустым стаканом, чтобы услышать радующее ухо и сердце бульканье. На земле водку из наклоненной бутылки извлекает сила земного притяжения, которая в космосе отсутствует. Здесь, как бутылку ни наклоняй, из нее все равно ничего не потечет, здесь приходится действовать иначе…

Русский космонавт вскрыл бутылку и несильно, но точно ударил по ее донышку ладонью. Из бутылки выскочила здоровенная капля прозрачной жидкости, которая, поблескивая и подрагивая, повисла в воздухе. Это большое искусство — выбить ее так, чтобы она не улетела куда-нибудь и не рассыпалась на мелкие шарики, а чтобы осталась на месте и целиком. Так что, судя по результату, опыт распития спиртных напитков на околоземной орбите у русских был!

Космонавт выбил еще несколько капель, «развешивая» их по модулю. Некоторые порции оказались больше других, что было несправедливо, и космонавт, выколотив из бутылки дополнительные капли, присоединил их, сливая, как шарики ртути, к недолитым порциям.

Так-то лучше будет.

«Рюмки» были полны — перед каждым астронавтом на уровне лица висел его глоток водки.

— Ну что — за дружбу между народами?! — на правах тостующего произнес свое пожелание русский.

И первый, приоткрыв рот и приблизившись к капле, заглотил ее, сомкнув зубы.