- Вот видишь, - сказал я Лешке. - Как хорошо, что вы не вовремя вступали на отчетном концерте!..

- Сознаться, что ли? - ответил мне Лешка.

- Я уЖе сознался. Так что запевай абсолютно спокойно!

У нас с Маргаритой Васильевной было хорошее настроение: мы ждали художественного руководителя.

Маргарита Васильевна требовала, чтобы программа на репетиции выглядела точно так же, как на концерте. Поэтому я выходил на авансцену, объявлял номера и произносил объяснительный текст.

Когда я объявил «Ноченьку» из оперы Рубинштейна «Демоц» и сказал все, что нужно было, о поэме Лермонтова, которая «легла в основу», в Малом зале появился Дирдом.

- Я пришел, чтобы сообщить вам наиприятнейшее известие! - начал он. Испугался, что мы не поняли, и пояснил: - Если перефразировать реплику городничего из комедии «Ревизор». - Потом он гордо оглядел нас всех: Только что я подписал приказ о создании ансамбля «Взвейтесь кострами!..». Он органично включит в себя вас, всю нашу хореографию и оркестр.

- Ура! - крикнул я. Меня поддержала средняя группа.

- Вы на репетиции, - произнесла Маргарита Васильевна, взглянув на меня.

- Продолжайте работать, - сказал Дирдом. И удалился.

- Маргарита Васильевна, разрешите мне выйти, - сказал я.

- Но ведь репетиция не окончена.

- Я должен выйти. Простите, пожалуйста…

Она сделала вид, что очень удивлена.

Я вышел из Малого зала и помчался по коридору. Внизу, возле кассы, был автомат… Я должен был сообщить Виктору Макаровичу о том, что мы победили!

Пробегая мимо доски приказов, я притормозил, остановился…

В центре доски висел новенький приказ по - Дому культуры. Он сообщал о том, что создается пионерский ансамбль «Взвейтесь кострами!..». А во втором пункте было написано:

«Художественным руководителем утвердить Евгения Аркадьевича Наливина, заслуженного артиста республики».

- Ты что, уснул? - спросила меня уборщица, подметавшая коридор.

Я десятый или двадцатый раз перечитывал второй пункт приказа. Нельзя сказать, что я не верил своим глазам… Я не верил тому, что это кто-то мог написать, кто-то напечатать на машинке и вывесить в коридоре.

«Как же так? - спрашивал я себя. - Как же так?!»

Я без разрешения вошел в кабинет. Дирдом разглядывал афиши, висевшие на стене.

- Художественным руководителем должен был быть Виктор Макарович… сказал я. - Это ведь было решено!

- Кем решено? - спокойно спросил Дирдом.

- Об этом все знали. И мама и я…

- Вы с мамой? - рассмеялся Дирдом. - Вы назначили художественного руководителя? Исходя из чего?..

- Виктор Макарович всю свою жизнь… Он сорок лет…

- Стаж работы - это еще не все, - ответил Дирдом. - Исходить надо из интересов Дома культуры. Заслуженный артист, всему городу известный певец, приходит к детям!

Руководит нашим ансамблем!.. Неужели ты не понимаешь, как это прекрасно? Для афиши, для лица нашего Дома, для зрителей…

- Это невозможно, - сказал я.

- То есть как… невозможно? В коридоре висит приказ.

- А Наливин? Неужели он согласился?!

- Я ему объяснил. И он понял. В отличие от тебя…

Искусство - жестокая вещь.

- Это вы - жестокая вещь! - сказал я.

Дирдом испугался. Наверно, у меня было такое лицо…

Он ничего не ответил, не выгнал меня из комнаты.

- Но ведь Наливин сказал, что не хочет работать с детьми. Я сам слышал…

- Он пошутил. Кто же не любит детей? Ты пойми… Виктор Макарович - это пройденный этап.