-    Привет, сирота.

Точка восприятия Ятимы смещалась между слоями, и в местах пересечения коллоидных листов с плотной, цвета небытия, иконкой Бланки возникало что-то вроде диаграммы, иллюстрирующей метод отображения критических точек поверхности на последовательность кривых. Охвативший егоё плечи эллипс из любой точки нижнего слоя виделся двумя разбухшими овалами, каждый расщеплялся затем еще на пять меньших, а те исчезали, совсем чуть-чуть опоздав отрастить себе новые эллипсы. Ятима не воспринимала иконки как целое и нашла гештальт Бланки невразумительным.

-    Я тебя надолго не задержу.

-    Ничего страшного. Мне это нужнее. Ты как?

Вольтерьянский клон расстался с Габриэлем вскоре после

прибытия. Насколько Ятима знала, за все время с момента их последней встречи никто не разговаривал и не виделся с Бланкой.

-    Ты прислала мне интересные данные, - ответила Бланка, проигнорировав вопрос как риторический.

-    Я рада, что ты ими занялась. Все зашли в тупик.

Ятима отправила емей тег, указывавший на нейтронную последовательность, хотя Бланка и не проявила прежде никакого интереса к Стрижу и Алхимикам. Онона полагала правильным сообщить каждому клону, что фомальгаутская Бланка очищена от нападок.

-    Они напомнили мне земную биохимию.

-    Да? Каким именно образом?

Предпринимались попытки интерпретировать данные за пределами пиксельного массива как универсальный геном Стрижа, но Ятима глубоко сомневалась, чтобы даже тупым древним программам SETP⁹ приходилось обрабатывать такую ерунду, как ДНК-кодировка.

-    Всего лишь пара приблизительных аналогий с упаковкой белковых структур... Обе привели меня к более общей задаче в N измерениях, но я не стану тебя ею занимать. - Бланка серией быстрых движений продырявила коллоидные листы перед немею, создав прозрачную полую сферу диаметром около двух дельт. Когда онона протянула туда руки, между ладоней возникла сложная переплетенная структура, подобная цепочке скальпов. Она выглядела странно неорганической. Как наномашина, которой приказали создать единственную линейную молекулу, чья форма определялась только углами валентного связывания непосредственно соединенных атомов.

-    Тут нечего расшифровывать и декодировать, - продолжила Бланка. - Вы прочитали все сообщения, какие вам положено было прочесть. Остаток нейтронного массива - это не данные, а контрольная последовательность червоточины.

’’Американская программа поиска внеземных цивилизаций.

-    Она управляет ее формой? А какое это имеет значение?

-    Она действует как катализатор.

Ятиму захлестнуло изумление, а следующая мысль покоробила: Hy и дура же я. Конечно же. Нейтроны привлекли внимание к сигнальному маяку издалека, потом помогли расшифровать предупреждение; емей следовало догадаться, что оставшаяся часть структуры выполняет третью функцию.

-    А что она делает? Продуцирует удлиненные нейтроны? Достаточно создать один, и тот воспроизведет себя по всей планете?

Бланка закрутила червоточину вне всех видимых измерений. Точка восприятия переместилась в иные гиперплоскости, форма структуры странно выгнулась.

-    Нет. Подумай, Ятима. В нашей Вселенной оно ничего не может катализировать. Это же просто нейтрон.

Онона превратила набросок червоточины в стандартную диаграмму Кожух и показала взаимодействия с обычными, «короткими» частицами.

-    Если ты выстрелишь ею в нейтрино или антинейтрино, в электрон или позитрон, эффект распространится по всей длине.

Ятима зачарованно наблюдала за егоё манипуляциями. C каждым новым столкновением нерасщепленные червоточины деформировали структуру совершенно узнаваемым образом; так белок переключается между метастабильными конформациями.