-Мы не будем им мешать, - дипломатично ответил Габриэль. - Это не входило в первоначальный план.

—Я не думаю, что нам стоит исследовать систему, конкурируя с ними. Достаточно оставить неопровержимые доказательства своего присутствия.

Сперва Бланка сочла необходимым уточнить, что среди первых тысяч раздвинутых Горнилом червоточин едва ли найдется хоть несколько, способных привести к намеченным глейснери-анцами промежуточным целям, но потом воздержалась от этой ремарки.

Переместившись в распахнутое на публичный режим окружение, они по умолчанию синхронизировались с усредненными темпами восприятия присутствующих, и фактор ускорения составлял теперь около ста тысяч. Впрочем, величина эта флуктуировала; кое-кто сохранял спокойствие, остальные пытались растянуть наслаждение ожиданием. Бланка решила держаться среднестатистической величины, поскольку емей нравилось временное единение с толпой и ее прихотями. Онона блуждала по окружению, обмениваясь приветствиями с незнакомцами, и обнаружила, что емей трудно всерьез воспринимать просторы наблюдательной палаты после того, как онона ее изучила в масштабе, где едва хватало места раскинуть руки. Поодаль онона заметила Ятиму - та углубилась в дискуссию с представителями группы Горнила - и ощутила псевдородительскую гордость; не так важно, что большая часть преподанных емею сироте навыков скорей пригодилась бы Добытчику Истины, а не картер-циммер-мановскому физику-экспериментатору.

Решающее мгновение приближалось. В толпе стартовал обратный отсчет. Бланка поискала Габриэля: того взяли в осаду экспансивные незнакомцы, но, завидев егоё приближение, он с трудом от них вырвался.

-    Пять!

-    Извини, - взял егоё руку Габриэль.

-Четыре!

-    Я не хотел праздновать с ними. Я вообще хотел ото всех сбежать, кроме тебя.

-Три!

В его глазах промелькнул страх.

-    Кругозорка запрограммирована меня успокаивать, иначе не знаю, как бы я все это вынес.

-Два!

-    Одна-единственная проходимая червоточина, и больше не надо. Остальное - проблемы масштабирования производства. Я отдал этому всю жизнь. Я сделал это единственной своей целью.

-ОДИН!

-    Я мог бы поставить себе другую цель. Я мог бы сделать иной выбор. Кем бы я тогда был... не знаю.

Бланка потянулась к нему и погладила по щеке, не зная, что сказать. Егоё собственная кругозорка была скорей расплывчата. Онона еще не сталкивалась с такими резкими перепадами настроения.

-НОЛЬ!

Толпа погрузилась в молчание. Бланка ожидала радостных воплей, торжествующих взвизгов, восторженного рева.

Ничего подобного.

Габриэль осмелился глянуть вниз. За ним Бланка. От фемтогорловины, как обычно, исходил рассеянный ультрафиолет. Гамма-лучей не было и в помине.

-    Наверное, вторая горловина выплыла из фокуса, - предположила Бланка.

-    Не выплыла, — нервно рассмеялся Габриэль. — Мы же там были. Аппаратура ничего не показала.

В толпе ширились шепотки: присутствующие делились собственными версиями. Общий гештальт отражал скорей умеренную заинтересованность, чем насмешку. После восьмисот лет неудач было бы по меньшей мере наивно ожидать, что Горнило сработает тютелька в тютельку при первом же запуске.

-    Наверное, дрейф калибровки, — сказала Бланка. — Если так, то аппаратура по-прежнему будет показывать горловину в фокусе, но всю систему потребуется калибровать заново.

-    Да. - Габриэль провел ладонями по лицемеху и захихикал. - Вот я стою на краю мира, ожидая падения, и единственная случайная неточность меня спасает.

-    В таком случае перенос потребует единственной мелкой поправки.