Она отступила еще на пару шагов и стала почти неразличима в слабо мерцающем мраке. Подняла палец - длинный и сухой - к губам.

    -  Вы - кто? - ошалело спросил Смольский, машинально делая шаг вслед за норовящей раствориться в заполненном белесой мутью пространстве собеседницей - Ты... Ты - из Диаспоры?

    -  А откуда же еще? - услышал он ответ уже только ощущавшейся в тумане незнакомки. - Жди здесь. Иначе - пропадешь. Если не дождешься - под утро в лес уходи. Вниз по осыпи... По склону. Там - жди... За тобой придут. Я или... другие. Те... Тот, кто придет, - он скажет, что это от Травы. От Дурной Травы. Это я - Дурная Трава... Жди.

    Все. Словно и не было никакой девушки у костра. Да и костер сам уже еле теплился за спиной Анатолия, норовил погаснуть.

    Надо было решать: или же подкинуть в огонь черного, словно чугунного литья хворосту, наваленного поодаль, и по совету странной незнакомки оставаться здесь, ожидая неведомо кого, или же, плюнув на несчастного Микиса, попытаться выйти хотя бы на Николаева с Листером и уж с ними втроем решать вопрос о том, как быть дальше...

    Анатолий поднял лицо к небу и отметил про себя, что туман, должно быть, покрывает плато довольно низким слоем - самые яркие из звезд невидимой черной птице так и не удалось склевать, и они, неровно подрагивая, горели там - в недостижимой высоте - словно огни далеких, дарящих успокоение путникам маяков.

    А потом в небо стала торопливо взбираться новая, самозваная и яркая звездочка. За ней - вторая. Кто-то, скорее всего капитан Листер, палил в небо из ракетницы.

    Анатолий с сомнением посмотрел в сторону гаснущего костерка, сверил компас, поправил рюкзак и решительно зашагал по направлению к той скрытой во мраке точке, откуда один за другим карабкались в небо огоньки ракет.

    * * *

    Господин Лирига полузакрыл свои ядовито-желтые гляделки. Поскольку веки ранарари не опускались, а, наоборот, поднимались, снизу вверх, казалось, что глаза куратора операции закатились, а сам он вот-вот грянется со своего насеста оземь, что было бы неудивительно, принимая во внимание, что головоломный разговор его подопечных длился уже без малого три часа.

    -  Итак, прокрутим нашу версию еще раз... Хотя бы конспективно, - Ким устало помассировал веки и исподтишка глянул на федерального следователя.

    Но тому, видно, было не впервой разыгрывать такие «игры в закрытых помещениях». Он не выглядел более усталым, чем в самом начале их разговора.

    -  Прокрутим, - согласился Кай.

    -  Ну что же, тогда, как говаривали мои предки, «поехали»! - бодро начал агент на контракте. - Господин Джон Кинли Крюгер - то есть вы - довольно честно выполнил часть своих обязательств перед группой поставщиков «пепла» - доставил доверенный ему груз на Инферну. Оговоримся сразу: наша версия не предусматривает раскрытия имен этих поставщиков покупателю. Да и было бы странно, если бы намеченная сделка не предусматривала такой элементарной меры конспирации. Однако уже на середине маршрута переброски наркотика возникли непредвиденные обстоятельства: в дело, непрошеными, вошли Хубилай-Кадыров и его люди. Они начали с того, что прикончили вашего контрагента - Фостера-Кротова, затем взяли в заложники вашего финансового агента э-э... Бибера и захватили «Ганимед». Так что вы прибыли, если так можно выразиться, совсем не на ту Фронду, на которую летели...

    -  Это - хорошая формулировка того положения дел, которое я застал на месте действия, - криво улыбнулся Кай.