Ему не верилось, что следствие так молниеносно вышло на финишную прямую, и он просто боялся спугнуть удачу.

    -  Да знаете... - Франческа неопределенно взмахнула тонкой рукой. - Я себе позволила выступить в роли такого благодетеля...

    Подполковник Дель Рей выронил изо рта так и нераскуренную - из уважения к воздержанности в том же вопросе мисс Кальвини - сигару и воззрился на нее как на привидение.

    -  Я что - очень нехорошо поступила? - удивилась Франческа.

    -  К-кто надоумил вас? - вдруг став косноязычным, спросил он. - И кто дал вам эту штуку?

    -  «Эта штука» валялась у меня в ящике стола уже больше года, - пожала плечами Франческа, недоумевая, с чего бы это разговор устремился в столь третьестепенное русло. - Ее еще Херби привез с Шарады. Его ведь оттуда перевели к нам...

    Лицо ее погрустнело - видимо, от каких-то воспоминаний. Но она тут же поморщилась, сообразив, что сказала лишнее.

    -  Вы говорите о Герберте Фальке? - уточнил Блант, зачарованно глядя Франческе в рот и теряясь в догадках, что еще сенсационного может из него явиться на свет божий.

    -  Ну да... - чуть нервозно ответила она, приглядываясь к собеседникам: с теми явно происходило что-то непонятное...

    «Господи, теперь и этот перебежчик к делу прилип», - пронеслось в голове у Гвидо.

    -  Я знаю, что он теперь на плохом счету... - Франческа дернула плечом. - Но я до сих пор не верю в то, что его просто перекупили... Или шантажировали... Скорее что-то заставило его. Что-то, чего мы не знаем или не можем понять... А что до того, кто надоумил меня, - она вдруг резко повернулась к Дель Рею, - так вы, подполковник, как раз сами и надоумили...

    Сигара второй раз брякнулась с отвисшей челюсти Гвидо на бумаги, разложенные на столе. Он нервно подхватил ее и, вновь зажав в зубах, стал шарить рукой среди разбросанных на столе измочаленных зубочисток в поисках зажигалки.

    -  Простите... - вмешался в разговор инспектор. Слова он старался выговаривать медленно, но решительно. - Простите, мисс Кальвини, вы со всей ответственностью утверждаете, что повесить лапку «подземного духа» на ручку двери каюты следователя Санди вам посоветовал э-э... присутствующий здесь ваш непосредственный руководитель подполковник Гвидо Дель Рей?

    На этот раз остолбенела Франческа. Ей пришла в голову мысль, что шефы явно обкурились чего-то сильнодействующего.

    -  О чем это вы? Я что, по-вашему, влюбленная гимназистка, чтобы вот так - тайком - вешать чьи-то лапки на двери мужчинам?

    -  Тогда я ничего не понимаю, мисс, - откинулся на спинку кресла инспектор.

    Гвидо продолжал сидеть с таким видом, словно проглотил порядочных размеров кол. На Франческу он смотрел как кролик на удава. Довольно высокопоставленный кролик на довольно симпатичного удава. Зажигалку он все-таки столкнул со стола. Франческа достала из кармана куртки свою и протянула ему огонек. Потом - снова нервно похлопав себя по карманам - достала-таки сигареты и закурила сама.

    -  Я говорю про тот орех... Погремушка... Шептун... Бес худых тайн... Ну, который Херби носил на шее - на счастье... Он его мне подарил на Рождество. И я его потом тоже таскала... - она коснулась шеи, словно пытаясь поправить отправленную за миллионы километров отсюда цепочку. - А вы, подполковник, вспомнили - потом, уже после того, как Херби растворился там, на Инферне, - чей он был, и посоветовали мне отдарить его кому-нибудь, кому он не будет ни о чем дурном напоминать.