-  Если вам нужен мой совет, - как можно более спокойно ответил Кай, - то вот он: обратитесь к нашим любезным Хозяевам с просьбой как можно быстрее отправить вас домой, в Метрополию. Я думаю, они пойдут вам навстречу - хотя бы в рамках нашей совместной операции. Спокойно убывайте отсюда. По возможности - инкогнито. И в первую пару месяцев жизни там постарайтесь быть предельно осмотрительным. Только и всего. Не воспринимайте это как обиду. Здесь - слишком горячее место.

    -  Ну уж нет, - решительно выпрямился в кресле Смольский, - Никогда, знаете, не путешествовал на халяву. И не подумаю уехать отсюда до тех пор, пока не соберу достаточную сумму на билет на порядочный корабль до Метрополии. Вы просто не представляете, какие сборы дают здесь мои выступления. Одно «Ти-Ви» отвалило... - он выразительно махнул рукой. - И главное - я не уберусь отсюда до тех пор, пока не наберу материала на следующий сиквел. Ведь Камни и Диаспора - это такая колоссальная тема... Совершенно новая для читателей Метрополии... Да и для всего Обитаемого Космоса... Я буду последним ослом, если упущу такую возможность. Не ослом даже, а просто ослиной задницей!

    -  На белом свете есть много новых и колоссальных тем для ваших сиквелов, господин литератор, - оборвал его федеральный следователь. - А жизнь у вас - только одна. И я не прощу себе, если вы ее лишитесь раньше времени.

    -  Пусть ваша совесть спит спокойно, - Смольский поднялся с кресла и стал - немного нервно - искать вокруг себя куда-то запропастившуюся шляпу. - Я, слава богу, совершеннолетняя и дееспособная особь мужского пола, и только я - и никто больше - отвечаю за последствия своих поступков.

    Он наконец нашел злосчастную шляпу, гордо напялил ее и двинулся к двери. Уже взявшись за ручку, повернулся и язвительно бросил:

    -  Что касается вашей роли в этой истории с моим попаданием в здешние благословенные края, то я не испытываю к вам ничего, кроме благодарности... Если бы вы так своевременно не подсунули мне ту безделушку...

    -  То вы бы благополучно собирали материал по барам и богемным тусовкам Фронды, - вздохнул Кай. - Тоже небезопасное занятие, но не настолько, как общение с кем попало в здешних краях... С вашей историей за плечами.

    -  У каждого - свой метод... - примиряюще произнес отец «Хромого» и исчез за дверью.

    -  В конце концов, малый собрал неплохой материальчик по Камням, - утешил федерального следователя Ким. - И, смею вас заверить, что и Служба и контрразведка ранарари держат господина Смольского на прицеле. Можете не переживать за его безопасность.

    -  Вы недооцениваете писателя... - Кай наконец слез с края стола и стал, морщась, допивать выдохшееся пиво. - Господин Смольский способен выкинуть такой номер, что... Я попросил бы вас как можно скорее устроить мне аудиенцию с господином Лиригой. Я буду настаивать на немедленной высылке Анатолия Смольского из сектора Инферны во избежание...

    Зазвучал сигнал, и Ким нажал кнопку, открывающую электрозамок.

    Вошедший в комнату Мустафа был явно чем-то раздосадован.

    -  Парня забрали у меня из-под носа, - сообщил он. - Господин Верховный Посвященный - лично. Два часа назад оба они убыли в Серый монастырь - тот, что на Ларданаре. А вам, сэр, оставили это.

    Он протянул Каю слегка помявшийся за время пребывания во внутреннем кармане пиджака конверт. Тот вскрыл его и пробежал глазами по ровным, не без изящества написанным от руки строчкам.