-  А на самом деле? - подтолкнул его замершую было речь Кай.

    -  А на самом деле на эту планету и «чертей» и Ангелов высеяли, чтобы затем, когда они приживутся на ней, собирать урожай Камней. Урожай наиболее организованной стадии их жизненного цикла - мыслящих, способных неизвестными нам путями принимать, перерабатывать, транслировать в разумный мозг огромные объемы информации. Их высеяли сюда из своих лабораторных пробирок те, кто просачивается в этот каменистый, плохо для жизни приспособленный мир из щелей, соединяющих его с каким-то другим, так же на него не похожим, как не похожи глубины океанов на ту самую их сияющую гладь, про которую вы только что помянули. Мы ничего не знаем о том мире. Кроме того, что Камни в нем не родятся и изготовить их в нем нельзя, но зато они остро необходимы там кому-то и для чего-то...

    -  Это довольно оригинальная точка зрения.

    Кай потряс головой, пытаясь осмыслить только что услышанное.

    -  Меня извиняет, - вяло улыбнулся Листер, - разве только то, что она - не моя. Точнее - не только моя. Это, так сказать, «тайная доктрина» тех, кто служит сопернику. Истинному Хозяину Камней. Высшей касты «стервятников». Мне дорого стоило приобщиться к ней - к этой тайне. Но кое-кому из этих приспешников здешнего Хозяина пришлось заплатить цену и подороже...

    -  Вам не стоит быть со мной особенно откровенным относительно методов, которыми вы пользовались, - отведя взгляд в сторону, заметил Кай.

    -  Не волнуйтесь, я не дам вам повода сдавать меня властям, - снова усмехнулся Листер. - И вообще, не слишком беспокойтесь о моей дальнейшей судьбе.

    Он помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями.

    -  Так или иначе, господин следователь, те знания, которыми я с вами поделился, заслуживают большего доверия, чем разнообразные бредни специалистов из Метрополии.

    -  Простите, но ранарари - разумные существа, вполне сравнимые в интеллектуальном отношении с людьми, - возразил Кай. - Для чего же они создали столь высокоорганизованное устройство? Лишь для того, чтобы производить биологические компьютеры... Но это несколько неэкономно...

    -  Кто вам сказал, что Камни - это всего лишь биокомпьютеры? - возразил ему Листер. - Это прежде всего очень сложные эмбрионы. С различными, альтернативными программами развития для разных вариантов их судьбы. Здесь, на Инферне, они развиваются в средство самовоспроизведения - в организмы таких же ранарари, которые их породили. Мы, по привычке к нашим, земным меркам, думаем, что только так и может быть. А ведь это - всего лишь мерки заурядного млекопитающего... Уже насекомые - наши, земные и тоже вполне заурядные - показывают нам пример смены совсем не похожих друг на друга поколений существ одного и того же биологического вида... И бог его знает, что вылупляется из Камней там за воротами этого Мира, в условиях другой среды, других законов... Драконы? Целые живые планеты?

    Он безразлично махнул рукой.

    -  Я, впрочем, и не интересовался академическими аспектами всей этой машинерии. Пусть биологи решают вопрос о том, как там ранарари откладывают свои личинки в тела Ангелов, да как там эти личинки развиваются в Камни... Я не собираюсь заниматься разведением ни тех, ни других, ни третьих... Я хочу поговорить с самим Хозяином Камней!

    -  Но...

    Федеральный следователь поднялся с жестковатого кресла и задумчиво прошелся по комнате.

    -  Вы уже знаете, Санди, - продолжал Листер, - почему я этого хочу.