Эта теория существует давно. На протяжении веков люди верили, что именно Колумб и члены его экспедиции привезли в Европу сифилис, и даже есть доказательства, подтверждающие эту теорию. Первая европейская эпидемия сифилиса случилась в 1495 году среди французских войск, куда, как полагают, входили и многие наемники Колумба.

Существуют и археологические свидетельства – кости жертв сифилиса, на которых остались характерные повреждения и покрытые пятнами черепа. Кроме того, было найдено множество останков южноамериканцев и доколумбовых людей с такими отметинами – это говорит о том, что сифилис был в Южной Америке еще до прибытия Колумба.

В недавнем исследовании была изучена молекулярная структура 26 штаммов бактерии Treponema pallidum. Было обнаружено, что штаммы, вызывающие венерический сифилис, возникли совсем недавно и были тесно связаны с аналогичными штаммами из Южной Америки.

Симптомы и время распространения сифилиса в Европе указывают на то, что именно Колумб привез эту болезнь с берегов Южной Америки, однако археологи своими находками ставят эту теорию под сомнение.

Однако у этой теории есть и свои критики, поскольку имеются свидетельства того, что до возвращения Колумба в Европе уже были случаи сифилиса, но по ошибке они могли быть приняты за проказу. Еще в IV веке до нашей эры Гиппократ описал болезнь, похожую, по мнению некоторых, на сифилис. В Англии и Италии были найдены фрагменты скелетов XIV века, на которых замечены возможные признаки сифилиса, однако эта находка оспаривается.

В ответ на недавнее молекулярное исследование, упомянутое в предыдущем абзаце, ряд антропологов утверждали, что штаммы Treponema pallidum имеют меньше сходства, чем утверждается, поэтому никаких выводов сделать нельзя.

Проблема осложняется еще и тем, что болезни, привезенные Колумбом из Европы в Новый Свет, оказывали более разрушительное воздействие, чем сифилис. У жителей Нового Света не было никакой резистентности или иммунитета к занесенным конкистадорами микробам.

Первой эпидемией, возможно, был свиной грипп, который могли передать людям свиньи с кораблей Колумба.

Затем была эпидемия оспы на Эспаньоле, Пуэрто-Рико и Кубе. Когда испанский авантюрист Кортес напал на главный ацтекский город Теночтитлан (современный Мехико), у него было всего 300 солдат. Три месяца спустя город пал, и более половины населения из 300 тысяч погибло – в основном от оспы.

После этого последовали новые волны заболевания, поскольку индейское население было практически уничтожено корью, тифом, оспой и гриппом. Многие коренные народы оказались на грани вымирания. В результате прибытие Колумба на Эспаньолу было названо «самым катастрофическим событием в истории для здоровья человека».

Почему акушерские щипцы хранились в секрете более века?

Роды в XVI веке были чрезвычайно болезненными и опасными. В случае каких-то осложнений шансы, что мать или ребенок выживут, были очень невелики. К концу века два брата-француза решили прославиться в Лондоне. Они были сыновьями хирурга-гугенота Гильома Чемберлена, бежавшего из Франции в 1575 году. Как ни странно, обоих сыновей звали Питерами, поэтому они были известны как Питер Старший и Питер Младший.

В XV веке братья Питеры, потомственные хирурги, изобрели акушерские щипцы, которые помогали выжить в тяжелых родах матерям и их детям. Технология более 100 лет держалась в секрете, так как братья при распространении инструмента не смогли бы заработать.

Хирургия, особенно акушерство, была их семейным бизнесом, хотя в те времена акушеры-мужчины были редкостью. Питер Старший стал хирургом и был акушером королевы Анны Датской в Лондоне, и по мере того как росла их репутация, братья становились все богаче и знаменитее.