– Очень мило с твоей стороны. – Рогнеда повернула дверную ручку, и они оказались в огромном тёмном помещении, полном людей.

В центре зала в пятне красного света располагалась круглая арена. Люди сгрудились вокруг неё, звенели монеты.

– Последний шанс сделать ставку! – кричал мальчишка в дырявой шапке. На шее у него висела деревянная коробка, в которую люди кидали деньги, взамен монет он раздавал клочки пергамента. – Не стесняемся! Кто победит? Великан или Серая Бестия? Не упустите свой выигрыш, сделайте ставку!

На арену вынесли две огромные клетки, в которых метались, кидались на прутья, рычали и скулили псы.

– И почему Гвардия не прикроет это место? – пробормотал Дарен.

– Потому что всё законно, – Рогнеда пожала плечами. – Игорные дома вроде этого платят очень щедрые налоги в царскую казну.

– Одно дело облапошивать дураков в карты, но это… – Дарен кивнул на клетки. Лицо его было бледным.

– Контролировать сознание людей и нечисти запрещено. Про собак и других мелких животных, насколько мне известно, в законе ничего не сказано. По крайней мере, пока они не вредят людям.

– Чтобы контролировать чей то разум надо быть чернокнижником. А поклоняться Чернобогу, значит, преступать закон.

Рогнеда в ответ фыркнула.

– А если не поклоняться? Просто взять то, что он даёт и использовать по своему? Быть может, даже на благо? Спасать невинных, пользуясь даром тёмного бога? За это тоже стоит казнить? Закон несовершенен, царевич.

– Но закон есть закон, – ответил Дарен, впрочем, уже не так уверенно.

Рогнеда в ответ только пожала плечами.

На арену вышли двое мужчин. Один высокий и лысый в чёрном плаще, другой – маленький с длинной бородой до колен. Они встали – каждый у своей клетки – и приветственно замахали толпе.

Толпа встретила их возбуждёнными криками. Кто то затрубил в рог, и мужчины синхронно ударили сапогами по клеткам. Дверцы распахнулись, но псы не торопились наружу.

Мужчины сели на пол и закрыли глаза. Задрожали всем телом, и в следующий миг псы выскочили из клеток. Пёс лысого – большой и серый напоминал волка – Серая Бестия – догадалась Рогнеда. У бородача пёс был ещё больше – чёрный и лохматый – Великан.

Псы скалились, рычали, но не торопились нападать – ходили по кругу, изучая друг друга.

Толпа нетерпеливо гудела. Она хотела крови. И псы не заставили их долго ждать. Бестия кинулся на Великана. Он метил точно в шею, но тот успел увернуться, с неожиданной для пса прытью. Великан обежал клетку и со всех сил пнул её в сторону противника, но Бестия ловко увернулся и вернулся в наступление. Великан, кажется, только этого и ждал. Когда Бестия отскочил, он перекатился в сторону и тут же прыгнул на спину противнику. Острые клыки впились в загривок Бестии. Пёс заскулил, а лысый мужик – хозяин пса – закричал.

Рогнеда поморщилась. Минус контроля над другими существами – их боль становится твоей болью. За всю жизнь она так и не нашла способ избавиться от этого побочного эффекта.

Тем временем лысый взял себя в руки, и Бестия опрокинулся на спину, придавив Великана к земле, развернулся и вцепился ему в горло. Бородач закричал и упал на спину, хватаясь пальцами за шею. Он потерял контроль, и у напуганного пса не осталось шансов. Бестия рванул на себя, вырывая трахею из глотки Великана, заливая арену кровью. Великан дёрнулся несколько раз и затих.

Толпа взорвалась криками и аплодисментами.

– Сегодня удача на стороне Серой Бестии! – Мальчик с коробкой выбежал на арену. – Приветствуйте её мастера – Большого Змея!

Лысый поднялся на ноги и замахал толпе. Бородач лежал на полу и старался отдышаться.