Среда, 27 марта 1985 года

На рассвете стало ясно, что рыболовное судно «Анна» с хорошим уловом на борту опаздывает в порт. Плохой ход и отказ трюмных помп угрожал опозданием на рынок в Мероуке. Команда «Анны» была готова прибегнуть к ручным помпам, когда они заметили нечто, похожее на пустую белую шлюпку милях в пяти к западу. Даже с биноклем капитан не мог ручаться, что это не просто плавучий обломок, так как легкая зыбь мешала смотреть, а утренний туман создавал миражный эффект.

Из-за собственных трудностей «Анна» была не в состоянии заняться лодкой. Не могла она также вызвать помощь по радио, так как радио не работало. Поэтому капитан не сделал того, что обязан был сделать по закону.

Когда они наконец вернулись в порт, капитан бросился к начальнику порта, помня о вознаграждении. Начальник засмеялся:

— Вы уже триста семнадцатый претендент. Масса случаев!

Гарри уже привык к разочарованиям, но мысль, что у него оставалось всего пять дней, угнетала его. Впереди, на фоне неба вновь возник силуэт Джоуна. Самолет-амфибия взял курс на северо-запад, на Пауи, после очередного ложного сигнала.

Ну, он сделал все, что мог, говорил он себе. Джоун закричал, обернувшись:

— Керри на радиосвязи. Он получил от береговой охраны сообщение еще об одной лодке, в восемнадцати милях к юго-западу от Мероука.

— Это город на побережье Айрайен Джайа, милях в двухстах к востоку от Танджанг Вэлса?

— Тот самый, Гарри.

— Сколько нужно туда добираться?

— Если повернем туда сразу, то около полутора часов. Я скажу точно через пару минут.

— О'кей, Джоун, вперед.

Гарри взял наушники и услышал дребезжащий голос Керри:

— Кажется, наконец, что-то интересное. Теоретически они могут быть в этом районе, если их отнесло прибрежным течением к востоку, мимо Пулау Сударса в этот залив.

— Ну, что ж, будем прочесывать южную часть района и следовать за течением, — отозвался Джоун, водя пальцем по карте.

Море внизу выглядело как бескрайняя пустыня.

Гарри сказал Керри:

— Скрестите пальцы. Керри неуверенно заговорил:

— Если вы их найдете… помните, Гарри, что они долго были в море. Понимаете, всякие, ну, специфические последствия… Медики говорят, что обычно те, кто выжил, ни с кем не разговаривают, чтобы забыть… Понимаете? — Не считайте, что я сам не думал об этом, — ответил Гарри.

…Небо, как обычно, было лазурно-ясным. Смотреть на слепящий блеск воды было так же трудно, как и на солнце.

— Ты уверена, что она умерла? — прохрипела Кэри. Она только что проснулась. Нагнувшись над телом в бесформенных тряпках, Анни кивнула. Под полупросвечивающей кожей Сильваны уже не циркулировала кровь. Ее незрячие глаза не мигая смотрели в небо.

— Наверно, она умерла несколько часов назад, простонала Анни. Никогда она не могла забыть глаз Кэри в эту минуту.

— Я не могу поверить, — всхлипнула Кэри. — Я боюсь, с нами со всеми это будет.

Анни ласково погладила Сильвану по волосам. Она сказала:

— Ну, теперь начнется.

— Конечно, так не будет! — прохрипела Кэри.

— Не будет, — твердо сказала Анни.

— Мы уже многое выдержали.

— Четырнадцать дней, — ответила Анни.

— Не надо будить других, — сказала Кэри, не глядя на Сильвану.

Блестящие черные плавники окружили лодку.