- Это он умеет.

- Вот-вот! Значит, надо спешить. Или того хуже - сам сорвется в бега. Уж его-то Волк точно загрызет.

Аргумент был весомый, и Василий без понуканий зашагал к избушке…

Собственно, Лесник не очень-то ошибался, делая предположения насчет намерений Зимина. Стас и впрямь готовился повторить прыжок Гринева, благо дым во многом работал против самих осаждающих. Но он не спешил, желая окончательно убедиться, что у Василия все получилось. Но, увы, его поджидало разочарование. Очень скоро стрельба смолкла, и в наступившей тишине раздался знакомый насмешливый голос:

- Все, стрелок, кончилось твое время. Давай на выход!

- Кто это там каркает?

- А вот выйди и познакомимся. Об одном тебя прошу: не дури! Я условий выставлять не буду и считать не хочу. Скажешь: нет, - возьму и грохну твоего приятеля. А потом и избенку твою всерьез подпалим.

Стас в досаде ударил кулаком по бревенчатой кладке. Случилось то, чего он более всего боялся. Гринев угодил в их руки - и гораздо быстрее, чем он думал.

- Ну? Чего примолк?

- Пусть сначала мой друг подаст голос.

- А как же, обязательно подаст, можешь не сомневаться…

Видимо, Гринева пнули или ударили прикладом, потому что он немедленно отозвался:

- Тут я! - промычал он. - Ты уж извини, но у них тут не псина, а зверь. Верно, она и завалила моего Лордика.

- Она, она! - радостно поддакнул все тот же насмешливый голос. - Так что не кобенься, красавчик. Хочешь сохранить жизнь своему приятелю, выползай. И не шути с нами! Мы двоих по вашей милости потеряли, так что цацкаться не будем.

- А если сдамся, жизнь сохраните? - Стас нарочно тянул время, лихорадочно перебирая в уме возможные варианты спасения. Увы, все сейчас было против. Пес его не слишком пугал, но даже успешный побег означал неминуемую гибель Василия, а на это он, конечно же, пойти не мог.

- Сохраним, касатик, сохраним. Ты только пушечку свою в окно выкинь. Пушечку и нож…

Спорить было бесполезно, и, выбросив «Стечкин» с ножом, Зимин двинулся к выходу.

Глава 6

- Поняла теперь, на ком тут все держится? - Мариночка в возбуждении ходила из угла в угол. - Гипноз! Самый обыкновенный гипноз! По всему выходит, что наша милая графиня является патронессой двух криминальных бригад! При этом одна команда работает в городе, другая - в лесу.

- Ты что, всерьез веришь в ее графство?

- А ты посмотри на ее руки, посмотри на вышивки, которые делают ее работницы. - Мариночка продолжала возбужденно метаться. - А где они тут обитают, обратила внимание? Весь этот сброд живет чуть ли не в землянках, и только у нее двухэтажный дом со всеми удобствами. Ванна, газ, камин и даже люкарна.

- Какая еще люкарна?

- Люкарной называют художественное обрамление чердачного окна. - Терпеливо пояснила Мариночка. - Но это так, к делу не относится. Важно, что у Горбуньи явно просматривается тяга к роскоши. Так сказать, ностальгия по прошлым графским временам. Вот она и здесь пытается держать марку.

- Погоди, погоди, а как же Атаман?

Мариночка медленно прошлась по комнате, неспешно развернулась.

- В том-то и кроется фокус, что Атаман, как мне кажется, всего лишь ширма.

- Ширма?

- Ну, да. То есть он, понятно, так не думает, но Горбунье на его мысли плевать. С самой высокой колокольни. Не знаю, как ты, а я в ее историю верю. Даже в то, что она крутила любовь с Алексеем Толстым. И я больше чем уверена, что старуха хочет кому-то крепко отомстить.

Маргарита удивленно приподнялась на кушетке, чуть поморщившись, поставила раненую ногу на пол.

- Но кому? Кому он хочет отомстить?

- Пока не знаю, - Мариночка азартно прищелкнула пальцами.