– Он и не возникает, – решительно пресекла разговоры Барбара. – Поедете завтра в полдень, и конец трепу!

Конфликт интересов вынудил Влодека и Каролека вылезти из машины у леса, на краю картофельного поля. Влодек искал живописных и пустынных пейзажей, Каролека тянуло к густонаселенным деревням. Компромисс не удовлетворил ни одного из них, оба выразили недовольство в равной степени. Что-то бормоча под нос, Влодек вытащил из машины два фотоаппарата и штатив.

– Я считаю, тут очень даже красиво, – нетерпеливо сказал Каролек. – Щелкни пару раз – и поехали!

Влодек осмотрелся вокруг и снова спрятал штатив. Один аппарат он повесил себе на шею, второй взял в руки. Повесил на шею еще и экспонометр. Потом вытащил из машины и сунул в карман электрический фонарик, предварительно пощелкав – работает ли. Каролек как воды в рот набрал, не желая дополнительно продлевать эти приготовления, хотя электрический фонарик в ясный день под палящим солнцем и безоблачным небом показался ему излишней предосторожностью. Он перестал даже смотреть на Влодека и побрел вдоль поля, обратив все свое внимание на зеленую картофельную ботву.

Влодек, подумав, сделал выбор и приступил к увековечению трухлявого пня, оставшегося от срубленного дерева. Он прицелился сверху, постепенно начал приседать, пока в конце концов не лег на землю, фотографируя пень снизу. Фонарик тоже пригодился; Влодек тщательно приладил его на земляном холмике возле кротовой норы и направил на пень невидимый в сиянии солнца луч света. Создав таким образом дополнительное светлое пятно, он со всех сторон снял пень вместе с полученным световым эффектом.

Каролек изучал картофельную ботву с нарастающим интересом.

– Влодек, посмотри! – воскликнул он, не поворачивая головы. – Какие красивые насекомые! Ты можешь их сфотографировать! Они очень декоративные!

Влодек как раз в этот момент исчерпал возможности пня, погасил фонарик и, заталкивая его в карман, вышел к Каролеку на обочину картофельного поля. Он наклонился рядом, щелкнул аппаратом, потом присел на корточки и пощелкал еще.

– Жук, – проговорил он глухим голосом.

– Что?

– Жук. Колорадский.

– Что ты говоришь! – удивился Каролек. – Это колорадский жук? А ты откуда знаешь?

– Я видел. Интересовался когда-то. Теперь узнаю в лицо.

– Не может быть!… Елки-палки, такой красивый. Ты в самом деле уверен, что это колорадский жук? Его, по слухам, к нам американцы сбросили?

– Железно. Ты же сам видел, как он жрет. Колорадский и есть.

Он присел на соседней грядке и сделал несколько снимков другим аппаратом. Каролек недоверчиво оглядел поле.

– Но их же чертова прорва! – воскликнул он изумленно. – Тысячи!

– Ну так! – мрачно поддакнул Каролек. – И картошку они, считай, пожрали.

Каролек возобновил свой променад вдоль картошки, но шагал на сей раз побыстрее. Только теперь он рассмотрел листья ботвы. Они были потрепаны по краям, обгрызены, и по ним всюду ползали цветные полосатые жучки. Оргия колорадских жуков!

Он сделал еще несколько шагов, наклонился и снова подозвал Влодека.

– Слушай, иди сюда! Посмотри! Здесь нету. Может, я плохо вижу? Почему там есть, а тут нет?

Влодек подошел поближе, посмотрел на растительность под ногами, потом поднял голову и посмотрел вперед.

– Фазаны, – провозгласил он радостно.

– Что фазаны?

– Глянь-ка туда. Лопают так, что любо-дорого посмотреть.

Каролек проследил за взглядом Влодека и в самом деле заметил поодаль какое-то шевеление на картофельном поле. Присмотревшись внимательнее, узнал серых птиц, в стайке которых время от времени проскакивала золотая искра.