Упырь замолчал, потом оттянул маску и стал обмахиваться мотоциклетной перчаткой. Компания смотрела на него горящими глазами. Птичка чирикала громко и упорно.

– А ментов, вы говорите, трясет от них? – уточнил вдруг Януш.

– И еще как! Ого-го!

– Зачем же они тогда следы затерли?

– Какие следы? А, те, что на шоссе?

– Те самые. Пятно, из их кошелок накапавшее.

– А черт их знает! Стало быть, у них сверху приказ – этих гадов еще и охранять.

– Господь мой милосердный… – выдохнула Барбара тихо и таким тоном, что всех друзей словно прошил электрический ток.

Главный инженер вскочил с травы:

– Ты поклялась!!!…

Барбара бросила на него только один взгляд. Главный инженер схватился за голову. Упырь смотрел на всех с большим интересом… Януш и Каролек начали что-то лихорадочно и бурно обсуждать шепотом.

– Производственным совещаниям место в институте, – сурово заметил Влодек и повернулся к упырю:

– А почему вы, собственно говоря, замаскировались?

– А вот потому, – спокойно ответил упырь и обвел шлемом окруживших его слушателей. – Все точно так же реагируют, и черт знает, чем это обернется. А я, может, хочу сделать карьеру. Не чиновничью, разумеется, упаси меня Бог от этого. У меня честная профессия, я ветеринар. А попрут меня с работы, начнутся проблемы… Так что я вынужден наступить себе на горло. Публично ни в чем не признаюсь, ни за какие сокровища. Я вообще ничего вам не говорил, а если что, никто не знает, как я выгляжу. Я вам еще нужен? А то эта маска меня задушит…

Ответа на свой вопрос он не услышал. Он оценил положение и молча пошагал к дороге, на ходу сдирая с головы маскировку. На его исчезновение никто не обратил внимания…

– А колорадский жук остался, – горестно сказал Каролек, вытаскивая проекцию подвальных помещений из-под обувной коробки. – И каждый раз все карты путает мясо. Может, вегетарианцем стать?

– А жалко все-таки, что мы ничего не можем сделать! – с тоской вздохнул Лесь, задумчиво глядя в окно. – Вот был бы номер: руки вверх и – мясо или жизнь! Вы себе представляете, что могло там быть, в таком багажнике?

– Заткните пасти, последний раз вам говорю! – взбесилась Барбара. – Ни слова больше на эту тему!

Состояние, в котором находилась драгоценная жемчужина коллектива, не позволяло легкомысленно отнестись к ее пожеланиям. Даже безумная храбрость имеет свои границы, поэтому мужская часть коллектива послушно умолкла. Однако тема так назойливо лезла в голову, что избавиться от нее не было никакой возможности и никакая другая тема заменить ее не могла. Молчание длилось до прихода Влодека.

– Мои дети посетили зоопарк, – объявил он голосом, исполненным кровавого сарказма.

Никто не откликнулся, потому что зоопарк мог спровоцировать запретную тему. Лесь и Каролек тревожно зыркнули в сторону Барбары, а Януш, сидевший впереди нее, на всякий случай притворился глухим.

– Со школой, – продолжал Влодек ядовито.

Три члена коллектива мысленно прикинули, какие опасности подстерегают их в связи с темой школы. Школа сама по себе показалась им не такой уж страшной.

– И что? – осторожно спросил Лесь.

Влодек повернулся к Каролеку:

– Кажется, ты с ног сбился в поисках фазанов для своего колорадского жука? Ха-ха!

Кровавые ошметки, мясная афера на министерском уровне, моральное разложение государственных деятелей…

– Ти-и-и… – предостерегающе зашипел Лесь, ибо Барбара стала поднимать голову от чертежа.