Они мчатся за кем-то - на одних задних лапах, - от носа до кончика хвоста прямая горизонтальная линия, идеальный баланс. Длинные хвосты служат рулями. Несмотря на гигантские размеры и огромную силу тяжести, эти ящеры легки и почти изящны, намного превосходя тех, что топтали когда-то Землю. Они как нелетающие птицы…

    …уносятся, и переводишь дыхание.

    Макферсон снимал Малыша. Тот валялся на спине, смешно растопырив лапы, и блаженствовал - хозяйка чесала ему шею. Сородичи, любопытствуя, разом собрались со всей округи, словно только съемок и ждали.

    Может, и ждали. Нукты распознают свое отражение в зеркале и свой вид на экране. Если им объяснить, конечно.

    Будучи, как ни крути, психологом, пусть и социальным, Лилен не могла понять, почему их не считают разумной расой.

    -  Янина, - спросила Анжела, когда Дитрих увел юную парочку в лес, - почему?

    -  Я сегодня снова видела, - тихо ответила та. - Старый секвойид рядом со скалами. Помнишь? Там самая нижняя ветка - около пяти метров над землей. Она спрыгнула с нее и побежала. Даже дыхания не перевела.

    -  Почему это тебя так беспокоит?

    -  Я не хочу, чтобы она хоть чем-то отличалась от нормальных людей.

    -  Не «нормальных», - сказала Анжела. - Обычных. Она выросла в питомнике. У нее с младенчества такая физическая подготовка, что десантникам не снилось. Она идеально здорова. Это прекрасно, Яна, и ты совершенно зря сходишь с ума. У меня ни Сашка, ни Улянка тоже не болеют ничем страшнее насморков и расстройств желудка, и я, наверно, плохая мать, но очень этому радуюсь. Яна, это же лучше, чем как у Эстер…

    -  Где они?

    -  Кто?

    -  Эстер и Томми.

    -  Уже прилетели. Наверное, я на днях съезжу навестить. - Анжела помолчала и добавила с горечью. - Я ведь ей говорила. Приглашала. Поживи на Земле-Два, пока ребенок не родится, вдруг с синдромом Мура будет? Пятая Терра по статистике хуже всего. Сглазила…

    -  Ты ей не напоминай, - посоветовала Янина. - Лучше напомни, что шанс есть.

    -  Само собой… так что, Яна, не сетуй: ты счастливая мать.

    -  Анжель… - Янина сначала только посмотрела ей в глаза, потом вспомнила о чем-то и подняла брови. Врач-ксенолог питомника грустно подумала, что даже два десятка лет с полным комплектом нервов и мышц и не приучили подругу пользоваться мимикой. - Никто никогда не подозревал, что ты генетически модифицирована… Да и не о здоровье я.

    -  А о чем? - нарочито удивленно спросила Анжела.

    -  Ты знаешь. Это началось только в переходном возрасте. Я боюсь.

    -  Что она снесет яйцо? - сыронизировала Анжела.

    -  Нет, - тихо проговорила Янина. - Мы с Дитом всегда старались, чтобы она как можно меньше общалась с нуктами. А она лезет и лезет к ним…

    -  Ты хочешь, чтобы она не лезла к нуктам? Яна, кто ее мать и кто отец?!

    Та вздохнула.

    -  Я не хочу, чтобы она долго оставалась в питомнике. Пусть снимается в кино. Пусть работает на Земле, на Урале, где угодно, чтобы ее занимало дело. Общение с нуктами развивает человеку лишние способности. Ты видела, как она утихомиривает Улянку? Ты полночи промучаешься, а Лили пошепчет чего-то, и она уже спит.