— Ты как, Миша? — брюхастый — звали его Иваном Афанасьевичем — щелкнул по бутылке ногтем.

— Да неудобно, — Ратников замялся было.

— Неудобно штаны через голову одевать… Давай, давай — это ж наш выигрыш.

— А, — догадался Михаил. — Так мы на нее играли! Ну, тогда другой разговор, тогда конечно, пиво без водки — деньги на ветер!

— Эх, хорошо сказал! — разливая водку, хохотнул Иван Афанасьевич. — Сразу видно — наш человек, не какая-нибудь там интеллигенция. Ну, за вашу победу, что ли?

Чокнулись и быстро выпили. Стаканов-то было два — пили по очереди: сперва Иван Афанасьевич с Михаилом, потом — парни, шахтеры с Кузбасса.

Потянувшись к закуске, Ратников вчитался в газету:

ПЕРВЫЙ ХЛЕБ — ГОСУДАРСТВУ

СТАЛИНГРАД, 28. Колхозы южных районов Сталинградской области, развернув массовую уборку урожая комбайнами, приступили к сдаче хлеба государству…

«Правда», № 181, от 29 июня 1948 года.

— Мужички, газета-то свежая?

— Вчерашняя.

Ага… значит, сегодня — тридцатое. Июнь сорок восьмого. Примерно этого Миша и ожидал.

— Ты что задумался-то, Михаил? Давай-ка, накатим.

— Ого! Товарищи шахтеры уже выпили?! Быстро!

— Да что тут пить-то?

— Ну… — Иван Афанасьевич сделал торжественное лицо. — За товарища Сталина!

Ратников ничего не сказал, опасаясь сморозить пошлость, просто выпил молча да, крякнув, похвалил:

— Хорошая водка.

— А какой же ей, милой, быть-то? — дружно рассмеялись парни.

Покончив с водочкой, сразу же приступили к пиву.

— Вот вы — с Кузбасса, — Михаил похрустел редиской. — Ты, Иван Афанасьевич, — из Челябинска. Это что же — вы со всего Союза здесь?

— Так по путевкам. Во-он, видишь у лодок мужика с шахматами? Тот вообще из Хабаровска. Даже дальше еще — зоотехник из зверосовхоза имени Бонивура.

— Из Хабаровска? — задумчиво пробормотал Ратников. — Ну-ну… И когда у вас отдых заканчивается?

— Да послезавтра уже по домам.

— Жаль. Только ведь познакомились… Надо же — из самого Хабаровска!

— Дальше еще! Говорят тебе — зверосовхоз. Да он не один, с сыном приехал маленьким, но без жены. Насчет жены мы и не спрашивали.

Быстренько допив пиво, мужики, как и следовало ожидать, принялись гоношиться на продолжение банкета, от чего Михаил поспешно уклонился:

— Не, мужики. Мне еще вечером супругу встречать.

— А, ну раз такое дело… Не повезло тебе, Миша!

— И не говорите.

— Ну, бывай тогда… мы сейчас в магазин, а потом-потом осядем где-нибудь.

Простившись с собутыльниками, Михаил живенько выкупался и, выбравшись обратно на пляж, подошел к шахматисту.

— Сыграем партеечку?

— Охотно! — Зоотехник, лысоватый мужик, немолодой уже, но кряжистый и мосластый, проворно расставил фигуры и, зажав в кулаках две пешки, с улыбкой взглянул на Ратникова.

— Левый, — кивнул Михаил.

Зоотехник разжал кулак…

Мише выпало играть черными, да ему было все равно — конечно, не Остап Бендер, в шахматы не второй раз в жизни играл, но… все ж не очень-то жаловал это дело, больше предпочитал карты — преферанс там, кинга, покер.