— И что же делать, чтобы не донесли? — похлопал глазами Артем.

— Самим к участковому явиться.

— Самим? Что, прямо так и пойдем, в трусах?

— Так и пойдем. Ты кепки из газет не умеешь делать?

— Не…

— И я не умею. Тогда вон, попроси тех ребят.

Примерно через час беглецы — полуголые, в газетных кепках — уже подошли к правлению колхоза «Рассвет», поднялись по крыльцу, вызывая законное недоумение конторских служащих.

— Милиция тут у вас где? — предупреждая возможные осложнения, громко поинтересовался Ратников.

— Милиция? А, вы к участковому, наверное… Вон туда проходите по коридору, если нету, так подождите. Он сегодня точно должен быть.

Остановившись перед обитой коричневым дермантином дверью с табличкой «Участковый уполномоченный Карась А. В.», Ратников немного подумал и решительно дернул ручку…

— Разрешите войти?

— Минутку… — Сидевший за столом чернявый, примерно одного с Михаилом возраста, мужик в синей майке «Динамо» поспешно махнул рукой. — За дверью обождите, товарищ. Я позову.

— Позовут, — пожав плечами, Ратников уселся рядом с Артемом на выкрашенную серой густотертой краской скамейку.

Дверь тут же открылась:

— Заходите товарищ… товарищи…

Уже успевший натянуть темно-синий, с серебристыми лейтенантскими погонами, китель, участковый, казалось, ничуть не удивился экстравагантному виду посетителей.

— Вот, на стулья присаживайтесь… Что? На пляже обнесли? Не первый случай.

— О-ох, — Ратников тяжело вздохнул. — Стыд-то, стыд-то какой!

— Говорю же, не вы первые. Как сезон — так начинается. Вроде и всех пересажали уже, ан нет…

— И главное, документы, деньги… вместе с одеждою все унесли! А мы ведь только сегодня приехали… и вот, нате вам, такая оказия!

Участковый махнул рукой:

— Да не переживайте вы так, дорогой товарищ, чай не в какой-нибудь Америке живем — вот там бы точно пропали, а здесь поможем, чем сможем. Сейчас с вас объяснение возьму… Вы, вообще, издалека к нам?

— Хабаровский край.

— У-у-у-у!!! Эт вы попа-а-али! Да ладно, сказал же — не переживайте.

— Зверосовхоз там у нас… имени Бони… имени Сергея Лазо.

— Знаю такой! Не первый раз уж от вас приезжают… обычно по профпутевкам.

— Ну а мы с сынишкой решили — диким так сказать, образом.

— Ай-ай-ай, товарищи! — милиционер шутливо погрозил пальцем. — Решили частный сектор кормить? Вот и покормили. Что же вы за вещичками-то своими не следили?

— Не болтай по телефону, болтун — находка для шпиона, — глянув на висевший над сейфом плакат, шепотом прочитал Артем.

— А? Ты чего шепчешь-то, хлопец? Ладно, давайте все по порядку. Сначала — с вас… Имя, фамилия, отчество и все такое прочее.

— Виталий Андреевич Собольков, зоотехник…

Ратников хорошо себе представлял, что дальше будет — пошлют телеграфный запрос в Хабаровский край… Там с паспортным столом сверятся, подтвердят — да, мол, есть такой гражданин, потом, может быть, в зверосовхоз позвонят — там тоже скажут, уехал, мол, товарищ Собольков в отпуск к Азовскому морю… и вот еще не вернулся. Пока то да се — время пройдет немалое. А за это время Ратников сильно надеялся отсюда убраться.

Можно, конечно, что-нибудь и получше было придумать, но… как сложилось, так и сложилось, чего уж теперь? Тем более участковый-то, кажется, мужик правильный.