– Едем! – Мар ткнул в бок Айшу. Та засмеялась, и в ответ шутливо отвесила парню подзатыльник.

– Эй, Эл, она дерется! – тут же пожаловался тот.

– Вот сейчас скинем ее с паровоза. Пускай пешком чешет!

Рыжебородый кузнец Алларт с улыбкой поглядывал на расшалившуюся от радости молодежь. Мерно стучали колеса, локомотив набирал скорость. Дома вокруг сменились ельником, затем – густым сосновым лесом, слева алел солнцем восход, а прямо впереди вставало над рельсами ослепительное зеленое пламя.

Глава 17

Как-то трудновато…

Беглецы не заметили, как прошли сквозь холодное изумрудно-зеленое пламя. Лес вдоль железной дороги стал гуще, темнее, а вот небо рставалось все таким же безоблачным, ясным, только вот солнце не вставало – садилось.

– Ну, вот мы и дома, – Элнар обернулся к ребятам.

Мар недоверчиво высунулся в окно, всмотрелся вдаль и вдруг засиял, как начищенная медяха:

– Там, там… – он взволнованно показал пальцем. – Синий лес!

– Точно, синий лес, – улыбаясь, подтвердил кузнец, – Значит, и вправду, дома.

Все обрадованно загудели, как будто все напасти уже закончились, и локомотив вот-вот привезет беглецов в родную деревню.

– Можно подумать, у вас там все тихо да мирно, – с некоторой долей зависти пробормотал Эл. – Вокруг всякая нежить рыщет, оборотни, зилонги.

Алларт задумчиво покачал головой:

– Знаешь, парень, а ведь когда-то давно всех этих тварей здесь и в помине не было. Нет, водились, конечно, в дальних-дальних лесах, никто их и не видал, кроме случайно забредавших в самую чащу охотников. Старики еще застали это время. А вот, незадолго до того, как к власти в Альбеззе пришли нисуры, оборотни вдруг ни с того ни с сего расплодились неимоверно. Выбрались да начали пожирать народ целыми деревнями. Зилонги тоже давно считались вымершими, – кузнец помолчал. – А что касаемо нежити, так ты и сам видел – это уж точно нисуры постарались.

– Ты думаешь, именно нисуры повинны во всех этих ужасах? – Элнар поднял глаза. – Вообще-то, очень может быть. Поселить у людей постоянный страх, неверие в свои силы, и под это дело захватить и удерживать власть. Вполне в их духе.

– Ты высказал мысли многих, – улыбнулся кузнец. – Однако, мы боремся, и, думаю, скоро сможем захватить замок Магистра.

– Это как это? – изумился юноша.

Машинист загадочно прикрыл глаза:

– Скоро увидишь. Надеюсь, ты не откажешься немного погостить у нас? А уж потом мы доставим тебя в Мертвые земли, коли уж тебе туда надобно.

– Доставите?! – не поверил Элнар. – Каким же образом, интересно знать?

– Увидишь, – кузнец снова уклонился от ответа. – Не хочу пока зря хвастать.

      Солнце уже почти совсем скрылось за дальним лесом, наступали сумерки, в бледно синем небе показалась белая призрачная луна, а в оврагах уже начинал клубиться синий вечерний туман. Вокруг железной дороги потянулись болота, тронутые густеющее на глазх желтоватою дымкой – зыбкие, опасные.

      Алларт резко сбавил скорость, выискивая место для остановки. Мар накинул на плечи рубашку, Айша уставилась куда-то вперед. Она и заметила станцию первой, воскликнула:

– Смотрите! Вон…

С напряженными лицами беглецы высунулись из кабины.