Аккуратно положив волокушу, Элнар подмигнул Мару и, пошатавшись по лесу, обнаружил неподалеку вполне приличную полянку, заросшую невысокой травою, средь который иногда попадалась и синяя, широкая, маслянистая. Это было беглецам на руку – такую траву очень не любили комары и прочие кровососы, которых, и впрямь, на поляне не наблюдалось.

Отлично! Перетащив Мара, Эл наломал веток для шалаша и подстилки и принялся присматривать местечко для костра. Нашел – песчаное возвышение меж несколькими сосенками. Похлопал себя по карманам… Увы, спичек не было, не говоря уже об огниве. Юноша разочарованно сплюнул. Называется – поужинали.

– Ты там не спички ищешь? – крикнул с поляны Мар, тем временем сооружавший из сучьев и ивовой коры некое подобие костыля.

– Их, – обернулся Эл.

– Так спросить надо было, – мальчишка расхохотался и, вытащив из кармана коробок, бросил его Элнару. – Держи! Спасибо дядюшке Павлу.

– Здорово!

      Молодой человек проворно натаскал валежника, наломал тонких веточек, зажег, помахал снятой рубахой. Потянуло дымком, заполыхало маленькое оранжевое пламя. Дождавшись, когда огонь чуть разгорится, юноша осторожно подкинул дровишек. В костре весело затрещали сучья. Сразу стало почти по домашнему уютно, тепло. Приковылял на вытесанном из подхожящей жердины костыле Мар, уселся, осторожно вытянув ногу, исподволь скосил глаза на приятеля – ну, как, мол?

– Молодец!

      Насаживая на ветку грибы, Элнар оценил костыль и внимательно присмотрелся к картинке на спичечном коробке – с портретом умного волевого мужчины, вовсе не похожего на нисура – «Георг Эрс. 2234 – 2301 гг. Третьей эры».

– Интересно, что это за эра такая? – Эл повернулся к мальчику. – А как это от тебя в камере спички не отобрали. Плохо обыскивали?

– Вообще не обыскивали, – усмехнулся Мар. – Ни меня, ни Айшу. Нет, Айшу все-таки лапали… Где-то она теперь? И Алларт… – мальчик зашмыгал носом.

– Ничего, парень, – придвигаясь ближе к нему, прошептал Элнар. – Не такие уж они и дураки, чтоб спокойно дожидаться нежити. Думаю, тоже выпрыгнули, но после нас. Где-нибудь в лиге или в двух.

– Может, все-таки, покричим, а? – снова предложил мальчик. – Вдруг откликнуться?

– Думаю, пока не стоит, – Эл покачал головой. – Вот завтра уберемся от железки подальше. Как ты думаешь, куда они пойдут?

– Конечно, к синему лесу, – не задумываясь, отозвался Мар. – Ведь там же наша деревня, – мальчик задумчиво посмотрел на пляшущее пламя костра. – Знаешь, раньше она мне казалась большой, даже огромной, еще бы, сорок дворов, верней – сорок два, если считать кузницу. Горшечная мастерская, несколько бондарей, школа… много всего. Но вот, теперь, после того города… Ты говорил, это обычный городок?

– Ну да, обычный. Так, городишко.

– А для меня – огромнейший город. Там и паровозы, и самодвижущиеся повозки… как их?

– Автомобили.

– Вот-вот. И цветные картинки в тонких книжках, высокие дома, в них яркий свет, не от лучины и не от свечей, а такой, какой когда-то пытался устроить в нашей деревне Алларт, да что-то у него не получилось.