Эл внимательно прислушался к его словам и подумал, что, при более благоприятных обстоятельствах, нужно будет поподробнее расспросить ящера обо всем, что случилось в Уттаре, и во всем этом мире. Если они, конечно, будут, эти самые обстоятельства. А ведь очень похоже, что – нет.

Имея явное преимущество в скорости, пираты сноровисто окружали попавший в ловушку корабль. Их лодки виднелись уже и по бокам, и даже впереди. Помня о стрелах и разрыв-траве, разбойники маячили пока на приличном расстоянии, благо ширина реки вполне позволяла.

– Что ж, придется сражаться, – кивнул ящер. – Пойдемте, друг мой. Попросим нашего славного капитана выдать нам тесак или копье. Лук и стрелы не очень-то подойдут для ближнего боя.

Ами-Гури!

      Вспомнив о девушке, Элнар закусил губу и обернулся. Красотка маячила возле кормовой мачты. Бледная, испуганная, в простом платьишке из грубого холста. Такая…

      Капитан Гачия Лари невозмутимо покинул корму и теперь деятельно распоряжался на середине судна. Элнар глазам своим не поверил, увидев, как блеснула вороненым металлом черная, как уголь, труба, вытащенная из странного отверстия в палубе. По обоим бортам судна свесились гребные колеса.

      Паровая машина! Так вот почему корпус судна казался таким странным! А теперь вот, все стало на место. Ах, как умело управляются со всем этим матросы. Да, пожалуй, с такой техникой, капитану и впрямь не зачем содержать прожорливых акиру.

Машину настроили быстро, да похоже, она давно уже была под парами. Послышался свист, затем что-то лязгнуло, и гребные лопасти хлестко вспенили воду.

Корабль дернулся и, быстро набирая скорость, рванулся вперед, оставляя позади себя до крайности озадаченных пиратов. Стремительный корпус судна содрогался от мерной работы машины, окутанные белой пеной лопасти гребных колес слились в сверкающие круги.

– Вот это да! – держась за поручни, восхищенно воскликнул Храйшл. – Слыхал я в старину про такие штуки, но никогда не видел. Если об этом узнают нисуры…Слышите, друг мой? Наш капитан сильно рискует. Интересно, где он нашел мастеров?

– А что, это так сложно? – осторожно поинтересовался Элнар.

– Конечно! – ящер покачал головой и понизил голос. – Все кузнецы, знавшие искусство машин, исчезли семь лет назад в одну ночь. Но, тсс! Я вам этого не говорил.

– Вот ты где, Эл! – звонко воскликнули рядом.

Юноша повернул голову:

– Ами! Надеюсь, ты не очень испугалась?

– Не очень, – улыбнувшись, девушка сухо кивнула ящеру. – Слава богам, похоже, все кончилось хорошо.

– Да, пожалуй, – Элнар оглянулся на исчезающие в темноте разбойничьи лодки. – Теперь можно спокойно идти спать.

– А, может, лучше по такому поводу выпить? – подмигнул Храйшл. – Думаю, у капитана всяко найдется бочонок хорошего вина.

– Нет, – искоса взглянув на него, решительно отказалась Ами-Гури. – Идем лучше спать, Элнар. – Она требовательно протянула юноше руку.

– Идем, – согласился Эл, снова ощутив холодную кожу. – И что ты все мерзнешь, Ами?

– Холодно, – поежившись, призналась девчонка. – И сыро. Проводи меня до каюты.

– А… – Элнар с надеждой взглянул на подругу.

– Нет, – жестко усмехнулась та. – Пока нет.

– Что ж, – пожал плечами юноша.