Альбезза… Все, случившееся тогда в таверне, воспринималось теперь, как сон. Что ж, может, наступят еще времена, когда этот сон вновь станет явью? Элнар в это верил, да не просто верил – знал.

      Расплатившись с капитаном, Эл и Ами-Гури сошли на берег по узким дрожащим сходням. Дул легкий ветер, гнал по реке рябь, раскачивал синие травы. Подняв трап, корабль медленно развернулся и, выпустив из трубы клубы белого дыма, вспенил гребными колесами воду. Стоявший на корме капитан Лари помахал рукою:

– Прощайте! Да будут с вами боги зеленых листьев.

– Пусть листья устилают и вашу дорогу! – крикнул в ответ Эл, провожая грустным взглядом уходившее в даль судно.

– Искупаемся? – хлопнув его по плечу, предложила девушка и, не дожидаясь ответа, прямо в платье бросилась в воду.

С улыбкой покачав головой, Элнар разделся, зашел в воду по шею, и поплыл, расталкивая смуглым плечом волны. Где-то там, впереди, покачивалась на волнах Ами… Нет, уже не покачивалась – уже пролетела мимо него стремительной летучей рыбой. Потом резко развернулась, нырнула, выскочила из воды – только мелькнуло мокрое платье. Ну, надо же… Юноша и раньше видел, что Ами-Гури хорошо плавала, но вот что б так! Похоже, девчонка словно бы родилась в воде.

Элнар попытался было угнаться за ней, потом плюнул, и, несколько раз нырнув, вышел на берег, улегся на горячий песок, белый, как сахар. Перевернувшись на спину, юноша лизнул руку… Соль! Это вовсе не песок – соль. Но, почему ее не размывают волны? Или – размывают, но медленно? Все же, пожалуй, не стоит долго лежать на таком вот песочке, иначе превратишься в засоленный огурец. Встав, Эл подбежал к реке, окатился водою и замер, увидав свое отражение. Что-то было не так. Но – что? Он присмотрелся внимательнее, и, наконец, понял. Черные кудри альби, к которым он так долго не мог привыкнуть, исчезли, оставив вместо себя густую копну золотистых волос. Да и кожа стал заметно смуглее. Юноша обернулся, почувствовав на себе внимательный взгляд выбравшейся из воды Ами-Гури. Девушка так и не сняла платье, сидела в мокром и, кажется, ей это нравилось. Элнар опустился на траву рядом.

– А ты изменился, – улыбнулась Ами-Гури. – Ты уже получил послание?

Юноша отрицательно качнул головой.

– Жаль, – искренне огорчилась Ами. – Тогда ложись на траву и спи.

Элнар пожал плечами:

– Вряд ли я смогу сейчас уснуть.

– Сможешь, – кивнула девчонка. – Ложись и положи голову мне на колени, – распорядилась она.

Эл так и сделал. Трава оказалась достаточно мягкой, вокруг пахло свежескошенным сеном. Где-то недалеко в кустах жужжал шмель, проносились над самой водой синекрылые стремительные стрекозы, а высоко в небе недвижно распластал крылья коршун.

– Спи, Элнар, – наклонившись, прошептала Ами-Гури и, гладя золотистые волосы юноши, принялась что-то тихо напевать про себя – то ли колыбельную, то ли заклятье.

И то, и другое подействовало довольно быстро – Элнар и не заметил, как провалился в сон, наполненный пряными ароматами трав и чувством опасности. Словно бы кто-то предупреждал его, советовал быть осторожней на пути к Мертвым землям. Да, да, именно это понятие и закрепилось в мозгу – Мертвые земли.

– Мертвые земли? – удивленно переспросила Ами-Гури. – Вот оно что. Странно, ведь там никто не живет… Хотя… – девушка задумчиво посмотрела в небо.

– Ты знаешь, куда идти? – поинтересовался Эл.

Девчонка махнула рукой на запад:

– Куда-то туда.