– Странный у тебя купальный костюм, – девушка улыбнулась. – Хотя, мне нравится, – она подошла ближе. – У вас в Алее все так ходят?

Элнар пожал плечами.

– Симпатично. Да и сам ты… Вот что, поможешь мне, а? – незнакомка просительно посмотрела на Эла. – Я Айша, из Кумилы, тут недалеко, за лесом, ну, ты, верно, знаешь.

Путник поспешно кивнул:

– Ага.

– Ехала домой с Верлиц, и на тебе – на полпути колесо отвалилось, видно шип вылетел. Ты бы приподнял телегу, я б и насадила колесико, а?

– Ну, конечно же, помогу, – с облегчением улыбнулся Элнар. – Где твоя повозка-то?

– Вон там, за поворотом. Пошли, покажу.

Айша повернулась, и Эл быстро зашагал следом за нею. За поворотом, за липами, и в самом деле обнаружилась повозка – узкая, запряженная небольшой лошадкой, телега. Левое заднее колесо – деревянное, обитое жестяным ободом – валялось рядом, на покрытой зеленоватым мхом кочке.

– Ну, поднимай! – подкатив колесо к оси, скомандовала Айша.

Элнар кивнул, изо всех сил поднимая телегу. Тяжело… Но, ничего, терпеть можно… Ну, чего она тянет? Скорей бы…

– Опускай, – наконец кивнула девушка. – Вот… Другое дело, – она благодарно улыбнулась. – Теперь уж доеду, спасибо. Садись, подвезу до поворота. Садись, садись! Тебе хоть как зовут? Вот ведь дура, совсем забыла спросить.

– Эл. Элнар.

– Красивое имя. А меня – Айша, ты уже знаешь. У вас в Алее много девушек на выданье? А выбирают ли они парней на празднике Урожая? А тебя многие выбирали? – довольная Айша принялась болтать без умолку. – Я б тебя выбрала, жаль, ваши редко к нам заезжают. Ты славный. Да подвигайся ближе, не бойся, не укушу!

Элнар усмехнулся, однако подвинулся. В устланной мягким сеном повозке было приятно ехать. Тем более – с такой-то возницей.

– Что это у тебя за украшение? – скосила глаза Айша. – Можно посмотреть?

– Амулет, – Элнар пожал плечами. – Смотри, если хочешь.

Повернувшись к нему, девушка осторожно дотронулась до цепочки, потом легонько провела ладонью по плечу Эла:

– Красивый… И ты – тоже… – синие глазищи девы задорно блеснули. – Знаешь, я всегда хотела узнать, как целуются парни из Алеи?

Внезапно обхватив Элнара за плечи, Айша заглянула ему в глаза и жарко поцеловала в губы.

– Какая горячая у тебя кожа, – погладив юношу по спине, прошептала девчонка. – А у меня все равно горячее… Приедешь еще когда-нибудь к нам, в Кумилу?

– Может быть, – не стал обещать Эл. – А может, мы еще встретимся с тобой на какой-нибудь ярмарке.

– Обязательно встретимся, Эл! А, может, нынче ночуешь у нас? Тут не далеко.

– Не, некогда, – юноша отрицательно качнул головой. – Да и выезжать завтра рано. Слушай, ты никогда не ходила к… к железной дороге? – неожиданно выпалил он и тут же пожалел об этом.

– К железной дороге? – широко распахнув глаза, в ужасе воскликнула Айша. – Ты в своем уме?! Там же Черный замок, там смерть!

– Да я пошутил, что ты.

– Ну и шуточки у тебя, – не на шутку рассердилась девушка. – Оглоблей бы приласкать за такие шутки.

– Ладно, не обижайся.

– Не обижайся! Ну, и парни в Алие, языком мелют, что ни попадя.