– А, можно, я возьму с собой в галерею девчонку, – смущенно попросил он. – А то так как-то скучно, знаете ли…

– Что ж, – забравшись в седло, нисур хмыкнул в кулак. – Бери, твое дело. Я предупрежу Милури.

Быстро отдав необходимые распоряжения, хозяин махнул рукою. Стоявшие на стенах воины утробно затрубили в рога, распахнулись ворота, и кавалькада всадников вырвалась из двора замка в хмурое дождливое утро.

– Идем, Айша, – вбежав по лестнице, распахнул дверь Элнар.

– Что, уже уехали?

– Уехали. Да одевайся же ты поскорее!

– Одеваться? – Айша недоуменно хлопнула ресницами. – Во что?

Позади громыхнула костями Милури. Юноша тут же обернулся:

– У вас нет никакой одежды?

– Нет, – жутко оскалился череп. – Разве что взять с мяса?

– Только, чур, я сама выберу! – быстро сообразила Айша. Все же она была отнюдь не глупой девчонкой, отнюдь. – Веди же нас, ужасный мертвец!

– Вообще-то, меня зовут Милури, – обиженно проскрипела скелетина. – Хозяин приказал ни в чем не перечить вам. Эх, не его бы воля…

– Что-что ты там шепчешь? – повысил голос Элнар.

– Идемте, – заторопилась нежить. – Смотрите, не споткнитесь в темноте. Сломите шеи, отвечай потом за вас, больно надо!

– Давай, давай, веди, не разлагольствуй, – по-хозяйски прикрикнул на скелетину Эл.

Милури так громыхнула костями, что, казалось, вот-вот развалится.

– Кажется, ты нажил себе врага, – спускаясь по лестнице, шепотом предупредила Айша.

– Да ну ее, – отмахнулся Эл. – Мне с ней детей не крестить.

– Прости… что делать?

– Так, одно старинное выражение, – юноша вдруг остановился. – Однако!

Спустившись вслед за женщиной-скелетом вниз по крутой лестнице, пленники оказались в темном сыром подземелье, довольно обширном, располагавшемся, казалось, под всем замком. Тускло чадили факелы, прикрепленные к широким колоннам, сложенным из квадратных кирпичей, дрожащее желтое пламя освещало путь, выхватывая из темноты часть ближайшей стены. Остальная – дальняя – часть подземелья тонула во мраке. Где-то сбоку тянулись какие-то большие кучи – земля или… кости сожранных узников?

– Пришли, – вспыхнув зелеными глазницами, обернулась Милури.

Путники остановились, едва не упершись в металлическую решетку. За ней, на грязном полу, лежали узники – двое мужчин в обычных крестьянских рубахах, рыжебородый силач в кожаном переднике, и пара тощих мальчишек с глазами, как у затравленной дичи.

– Это – весь выбор? – удивленно обернулась Айша. – Ведь было гораздо больше!

– Тебе сказать, что с ними стало, или догадаешься сама? – женщина-скелет злобно сверкнула глазницами. И закончила уже тише. – Подожди, скоро прилет и твоя очередь. Ну же, выбирай, не стой. Впрочем, я поищу сама! – отперев замок на решетке висящим на поясе ключом, Милури, гремя костями, ворвалась в узилище.

Зрелище было еще то! Этакий танцующий скелет, при виде которого несчастные узники проворно отбежали в сторону. Кроме рыжебородого, тот так и остался лежать на своем месте, лишь презрительно сплюнул.

– Он здесь, – шепнула Айша. – Во-он тот, рыжий, и есть кузнец.

Милури, между тем, обведя пылающим взором трепещущих узников, схватила одного из мальчишек и, повалив на пол, быстро содрала с него длинную васильковую рубаху, после чего, тщательно закрыв замок, швырнула ее Айше:

– Пользуйся!

– Вот и прекрасно, – как ни в чем не бывало, улыбнулся Эл.