Ковалёв подавленно молчал. Девушка говорила в принципе прописные истины, и возразить ей было нечего. А Дайяна, видя это и словно вколачивая последний гвоздь в крышку гроба, закончила:

— Да нечего тебе сказать будет. А людям охота нормально жить, и, когда они увидят, что нормальной жизни ты им обеспечить не можешь, они спросят: «А на кой чёрт нам это сдалось?» И вот когда этот вопрос возникнет, это будет для империи началом конца.

— Пусть попробуют… — начал было Ковалёв, но Дайяна, которая, похоже, вошла во вкус, перебила его:

— Знаю, ты сейчас скажешь, что у тебя флот, у тебя армия и, ежели что, ты разнесёшь всё вдребезги и пополам. Оно так, но, вот незадача, из кого ты будешь набирать армию? Твоих земляков не так и много, а из местных… Думаешь, они станут стрелять по своим? Может быть, и станут, конечно, если ты грамотно определишь солдатам места дислокации и проведёшь хорошую психологическую обработку, но это в любом случае будет агония. На штыках можно усидеть… какое-то время, а потом всё равно произойдёт взрыв, и возродить империю вновь уже не получится, она будет ассоциироваться у людей только со страхом, смертью, голодом. Ты этого хочешь?

Ковалёв вновь промолчал, его уже давным-давно не тыкали, как щенка, носом в собственное дерьмо. Это было неприятно и… непривычно. Всё-таки каждый из нас живёт в иллюзорном мире, который сам создаёт, а потом холит и лелеет. Сейчас этот мир, главным постулатом которого была крутизна его создателя, разлетелся на куски. Дайяна усмехнулась:

— Да ты не волнуйся, ничего страшного ещё не произошло. У нас пока достаточно времени и для того, чтобы подготовиться к проблемам послевоенного государства, и для того, чтобы принять меры. А вот если мы ничего не сделаем… Даже и не знаю, одно могу сказать: такие государства долго не живут.

— Блин, как без тебя было хорошо, как спокойно… Летали себе, стреляли, и ни над какими глобальными проблемами и в ус не дули, — вымученно улыбнулся адмирал. — А тут пришёл поручик Ржевский и всё опошлил.

— А ты что думал, в сказку попал? Проснись, дорогой, вокруг суровые будни.

— Да понял я уже, — хмуро кивнул адмирал. — Какие у тебя предложения?

— Для начала оторвать от дивана то место, которым ты обычно думаешь, и сварить кофе. У тебя это лучше всего получается, даже лучше, чем воевать. Намного лучше, кстати. А потом подумать: а почему это я решила встретиться с нашими потенциальными противниками? Впрочем, ради экономии времени, специально для тебя я поясню: это шанс заполучить их целиком, с работающей экономикой и целой инфраструктурой. Если честно, ты своими тупо-прямолинейными действиями добился-таки стратегического эффекта. Ты их напугал, и теперь велика вероятность, что они будут сговорчивее. Да, мне пришлось дать им слово, и его придётся сдержать. Ты, если помнишь, сам учил меня этому, но всё равно, хотя риск, я понимаю, и велик, мы не имеем права упустить такую возможность.

— Хорошо, — кивнул адмирал. — Считай, убедила. Но в поездке я тебе составлю компанию.

— Их условием было, что я буду одна.

— Да брось, кто я такой, они знать не будут, загримируюсь на всякий случай, а наличие телохранителя — нормальное дело. К телохранителям относятся как к предметам мебели, так что проблем быть, я думаю, не должно. И потом, короля играет свита. Пойдёшь одна — будешь смотреться жалко, а вот с «гориллой» за плечом… К тому же это, я думаю, поубавит у них разных нехороших мыслей. В крайнем случае можно будет открутить пару голов или ноги кому-нибудь вырвать.