Правда, Ковалёв ни на миг не обольщался ни насчёт самой системы и её расположения, ни насчёт моральных качеств тех, с кем ему предстояло встретиться. Точнее, не совсем ему, первую скрипку официально должна была играть Дайяна, но и адмирал здесь имел свой интерес. А с учётом того, что людям, особенно незнакомым и наделённым властью, он не доверял ни на грош, то и меры он кое-какие принял. Так, на всякий случай, чтобы подстраховаться.

Штурманом Ковалёв был неплохим. Нельзя сказать, что великолепным, были в нынешнем имперском флоте профи и покруче, тот же Синицын, например, но неплохим — это точно. А почему бы и нет? С математикой у адмирала всегда было неплохо, с пространственным мышлением — ещё лучше, а память супера позволяла обходиться без постоянного использования шпаргалок, поэтому штурманское дело давалось ему легко и с дальними перелётами он был на «ты». Вот и сейчас его корабль оказался в точке рандеву минута в минуту — в серьёзных делах адмирал старался быть пунктуальным. Точность — вежливость королей, часто цитировал он. Точность — вежливость снайперов, думал он при этом.

Увы, те, с кем они собирались встречаться, подобным ценным качеством похвастаться не могли. «Мечта» болталась на орбите ближайшей к звезде планеты почти два часа, и, когда Ковалёв, слегка раздосадованный таким неуважением, уже решил возвращаться, радары его корабля зафиксировали появление в системе довольно крупного искусственного объекта, предположительно корабля. Объект шёл по траектории, долженствующей затруднить его обнаружение, но при этом его система маскировки была редкостно примитивна. Похоже, это и были те, кого они ждали.

Всё то время, пока чужой корабль приближался к точке рандеву, Ковалёв просидел в рубке у панели управления огнём. Здесь не было такой эффективной системы виртуального управления, как на имперских кораблях, но и яхта — не линкор. Хотя как сказать.

Дело в том, что Ковалёв наотрез отказался лететь хоть куда-то безоружным, поэтому «Мечту» перед стартом подвергли серьёзной модернизации. Если раньше на яхте была лишь лёгкая зенитная артиллерия, то теперь её усилили, добавив два торпедных аппарата. Точнее, не совсем добавив, — по первоначальному проекту яхта была оснащена четырьмя стандартными спасательными капсулами. Прелесть ситуации была в том, что пусковые установки капсул в девичестве были пусковыми установками как раз торпед, просто конструкторы, которым в незапамятные, ещё имперские времена необходимо было создать систему спасения для пассажиров и экипажей, не стали изобретать велосипед, а просто воспользовались надёжной и проверенной временем конструкцией, подогнав под неё размеры индивидуальных капсул. Капсулы, кстати, пришлось увеличивать — торпеды оказались по размеру чуть больше их, но, так как сами капсулы на тот момент ещё только проектировались, это не было проблемой. Конструкция без изменений сохранилась до нынешних времён, и поставить вместо двух капсул торпеды имперского образца оказалось несложно. В результате этой переделки «Мечта» теперь хотя и не являлась сколь-либо серьёзной боевой единицей по имперским меркам, но для местных увальней, вздумай они пощупать её на прочность, несомненно стала бы крепким орешком.

Конечно, трудно было сказать, насколько силён приближающийся к «Мечте» корабль. Навскидку (несовершенные радары и масс-детекторы яхты не могли на такой дистанции выдать точный результат) корабль по размерам был примерно равен имперскому крейсеру.