Лицо матери - знакомое и незнакомое одновременно, улицы и толпы людей на них, дру-зья и подруги, встречи и расставания - весь мир планеты Земля - глазами чужака. Дэн видел свою жизнь, но не узнавал её - всё казалось неправильным, немного смешным, немного грустным. Всё было не так, но оно было и тем уже заслуживало уважения. И было желание изменить хоть что-то: подправить вот тут, вон там. И глубокая скорбь от осознания не-возможности этого - не физической, но духовной. И люди - они жили неправильно, и уми-рали неправильно, и их цели были ужасны, а поступки - необдуманны. Впрочем, люди - везде люди....

И тут Дэн вмешался. Это был его мир, и в нём хорошего было не меньше, чем плохого. И тогда он заставил себя многое вспомнить: прекрасные дома и картины, музыку, звуча-щую в сердцах и душах, а главное, поступки. Вот врач прививает себе болезнь в поисках её лечения - и умирает, не переставая искать. Обычный прохожий жертвует собой, спасая чу-жого ему ребёнка, вот....

Ректор отступил на несколько шагов, прикрывая лицо рукой.

- Достаточно, юноша. Я и не сомневался, что и у вас живут достойные люди, способные двигать общество вперёд - даже такое извращённое, как ваше. Но впредь постарайтесь быть более объективным и изучайте общество в целом, а не его лучших представителей.

Дэн поклонился. Лицо его было бесстрастным, а голос - спокойным.

- Я учту это. Когда буду изучать ваш мир.

Ректор улыбнулся.

- Хотя бы так, юноша, хотя бы так, в нашем мире тоже хватает - хм, сложных лично-стей. Вы ведь ещё не определились с жильём? Что ж, пройдитесь по округе, а мы с вашим учителем поработаем над вашим графиком учёбы. Завтра утром прошу на занятия в 117 кабинет. Всего хорошего.

Глядя на растерянное лицо Графа, Дэн понял - это тоже будет тестом - или уроком? Молча поклонившись, он отправился к выходу.

- Общежитие?... - Служитель на входе был озадачен. - Наши студенты обычно сами определяют место своего проживания. Я рекомендовал бы вам обойти окрестные поселе-ния - на холмах вокруг университета, и самому определить для себя круг общения. Где бы вы ни решили жить, университет не будет вам препятствовать и возьмёт на себя все расхо-ды. Всего хорошего.

Роща была небольшой, светлой, даже праздничной - но только издали. Чем ближе Дэн подходил к ней, тем темнее становились деревья, а кустарники под ними - так вообще наливались чернотой, приобретая какую-то особую плотность. Казалось, сейчас низкие лохматые фигуры мрака оживут и шагнут навстречу дерзкому, рискнувшему зайти в чужие владения. Ужас понемногу овладевал идущим - к роще? Нет, к тёмной чаще человеку. Все страхи, скрытые в уголках души, вылезали и заполняли сознание, туманя мысли и лишая воли. Казалось еще мгновенье, и не останется ничего - только страх, заполнивший до отка-за чужой этому миру разум, дерзнувший коснуться частицы старого леса.

- Это просто лес, всё остальное - фантазии ума, привыкшего к городской жизни. Там прямые углы, автобусы, метро... Что ещё? - Знакомые с детства образы наполнили разум, отгоняя туман чужой воли.

Шаг. Ещё один. Затем ещё. Вот пройден первый куст - вблизи он уже не так страшен...

Но вот сделано несколько шагов от опушки и исчез темный кустарник, который за-крывал лес от постороннего взгляда, и все вокруг стало более приветливым. Лучи света пронизывали лесной полог, образуя узорчатые тени, и Дэн невольно замедлил шаги, лю-буясь красотой старого, как будто сказочного леса. Стройные деревья, красуясь, щеголяли листьями весенних красок, и было видно - они полны жизни и, казалось, коснись их - и по-чувствуешь тепло, как от прикосновения пушистого домашнего животного.