- Постой! - Всё-таки они были ещё учениками. Это надо было кричать, едва они его уви-дели. Но столь гордым созданиям и в голову не могло прийти, что кто-то мог не остановит-ся при виде них. И в голосе нежно-певучем и звонком, одновременно, трещиной про-скальзывало недоумение и растерянность. Услышав ето, Дэн окончательно успокоился и понял, что надо делать. Он равнодушно застыл, стоя спиной к эльфам - спокойно и рас-слабленно - смотря вдаль, на здание университета и думая о том, что уже полдень, а он ещё не определился с общагой и ему следует поторопиться.

- Повернись и скажи, кто ты, вторгшийся в рощу эльфов!- услышал он за спиной.

Нет, всё-таки они ещё совсем мальчишки, где уж им вести допросы - спрашивает вроде строго, а у самого в голосе недоумение. Неужели все перед ними склоняются? Хотя бы - все новички?

- Я не общаюсь с теми, кто не хочет меня видеть. В следующий раз я войду в эту рощу, только если меня об этом попросят сами эльфы. С тем уважением и почтением, с которым нужно относится к гостям и товарищам - как минимум по учёбе. Дэн сказал это спокойно и даже с ленцой, но с вызовом, намеренно подавив в себе всякую злобу.

- А теперь стреляйте, если хотите! - и не спеша зашагал в сторону университета.

Сзади послышался какой-то шорох, рядом с ним просвистела стрела. Дэн проигнориро-вал её, продолжая так же неспешно шагать по траве, а затем всё стихло. Он прошёл ещё с десяток шагов - для верности, а затем опустился на траву и посмотрел в сторону опушки - никого и ничего, лишь свет проникает сквозь нежно-зелёную листву, а вокруг такой мир и покой. Наконец-то можно расслабиться и вытереть пот - не так-то легко идти с нацеленной тебе в спину стрелой - и победно усмехнуться.

- Чёртовы мальчишки! Никогда не видели людей - ничего, ещё познакомимся - когда будем на равных! Но эта девушка - как она прекрасна! Ладно, хватит, ещё влюбиться не хватало - у меня и так проблем куча. Сейчас к гномам, там всё должно пройти гладко. И Бент, и Граф обещали, но теперь понятно, почему Граф был растерян! Ай да ректор - моло-дец, право слово! Супер тест - знать бы ещё, сдал я его или нет и будет ли продолжение. Ну что ж, увидим...

Холм гномов был ровный, словно очерченный циркулем, чистый - мягкая, коротко ост-риженная газонная травка одной длинны покрывала его ровным слоем, и не было ни суч-ков, ни веток, ни пыли - просто ровная махровая травка. В общем холм был замечательный. К тому же обжитой и уютный. Вот только гномов на нём не было. Дэн обошел его несколь-ко раз, внимательно оглядывая склоны, затем поднялся на вершину - никаких следов к вхо-да: - ни ворот, ни калитки, ни просто лаза какого-нибудь, ни каких признаков жизни. Дан начал восстанавливать недавние прошедшие события в памяти:

- Так, мы пришли с Графом вон оттуда, он показал мне рощу, затем этот холм. Всё пра-вильно, гномы живут здесь, под ним. Вот только как к ним войти? Таких странных вступи-тельных головоломок мне решать ещё не приходилось...

Дэн лёг на холм, подставил лицо к солнышку - кстати, вполне похожему на земное, та-кому жёлтому, да и по размеру подходящему - и принялся рассуждать. Он любил вот так поваляться, отпустив мысли на волю, зачастую это приносило неплохие плоды, рождая ин-тересные идеи. Один знакомый психолог сказал, что у Дэна сильное подсознание, рабо-тающее наиболее интенсивно, когда ему ничто не мешает - ни сон, ни разные бытовые мысли. Впрочем, сейчас всё было понятно - вход скрыт магически и ему предстояло его найти. Вот только как? Он же ещё не волшебник и ничего не смыслит в магии. Хотя... Один урок он получил. Граф пытался научить его - впрочем, без особого успеха - создать огненный шар. Но даже если вдруг это и получится, чем эта игрушка первокурсников по-может ему сейчас? А как насчет ощущения эфирных потоков? Где они, кстати?

Дэн попытался почувствовать вначале воздух - вот он, такой лёгкий, почти невесо-мый - но даже его запасти он может так мало! Он мысленно раскрылся, вбирая в себя воз-душные потоки - и был вознагражден приливом сил - и ощущением свежести и лёгкости.