— И даже на это у нас нет денег, а ты предлагаешь потратиться на ненужный нам канал…

— Ненужный⁈

— Прости, я оговорился. Скорее не первоочередной надобности. Ты уж как хочешь, но казна пуста!

— В том-то и дело, ваше величество, что я собираюсь не только тратиться, но и зарабатывать! Этот канал принесет миллионы, причем довольно скоро!

— Ну вот, ты обиделся, а я вовсе этого не хотел. Ладно, расскажи мне свой план, и, если он и впрямь так хорош, клянусь, что поддержу его перед всеми.

— Тогда записывай или, если хочешь, загибай пальцы! Итак, общая смета проекта планируется в районе 200 миллионов франков.

— Изрядный кусок от нашей еще не полученной контрибуции…

— Верно. Но не думай, что платить будем только мы. Доля России составит треть, еще столько же дадут французы. Тридцать процентов выкупит египетский паша, а оставшиеся выделим для продажи другим странам.

— Что-то около трех с половиной процентов? — блеснул математическими способностями царь. — Не густо!

— Ничего. Для той же Голштинии хватит.

— Вот оно что. Ну что ж, 60 миллионов выглядит более посильной суммой. Хотя и их лучше бы использовать для железнодорожного строительства. Нам ведь понадобиться дать иностранным инвесторам гарантии…

— Что, прости?

— Гарантии! Иначе они не станут вкладываться в столь ненадежное предприятие, в особенности если узнают, что мы сами вкладываемся в канал на краю земли… Я опять отвлекся?

— Нет-нет, продолжай, мне очень интересно, чьи слова ты сейчас процитировал?

— Ну что ты, никого я не цитировал. Но так говорят многие…

— Рейтерн?

— Нет, — резко мотнул головой Сашка, явно показав, что врет, после чего извиняющимся тоном добавил. — Не только он…

— Ладно, к этому разговору мы еще вернемся. А теперь позволь, я продолжу?

— Конечно-конечно!

— Очень важный момент. По условиям концессии, акционерам будет доставаться 70 % прибылей, Египту — 15 %, основателям компании — 10 % и пять процентов России за права собственности на земли по Датскому трактату.

— И кто же, позволь спросить, эти самые основатели? — заинтересовался Александр. — Отчего им такая щедрая доля?

— Пока в списке трое. Ты, я и граф де Морни. Но нам нужен глава проекта. Тот, кто будет его реализовывать. Ни один из нас на это время и силы тратить не сможет. Вот этот четвертый и станет последним бенефициаром.

— Не ожидал от тебя такого прожжённого меркантилизма, — протянул брат, мысленно прикидывая свою долю.

— Не мы такие, жизнь такая…

— Хорошо, но сколько это будет в денежном выражении?

— Все зависит от трафика, но сейчас по маршруту вокруг Африки ежегодно ходит несколько тысяч судов, а поскольку канал позволит сократить маршрут на 4,3 тысячи морских миль или восемь тысяч километров, рано или поздно они все придут к нам, и тогда доход будет составлять от десяти до пятидесяти миллионов франков в год.[2]

— Серьезная сумма… А ведь если ты прав, мы станем просто баснословно богаты.

— Именно! Будь уверен, все вложенное в этот проект не только вернется, но и принесет многократную прибыль!

— Хотелось бы мне верить тебе, брат…

— Саша, я тебя когда-нибудь обманывал?

— Бог мой, голова кругом….