— Что ж, это возможно. Но прежде хотелось бы обсудить, э…

— Ваше вознаграждение? Можете не беспокоиться. Согласно предварительному проекту, десятая часть доходов канала пойдет в пользу учредителей. Если вы уложитесь в смету и сроки, я готов выделить вам 1,5 процента.

— Полтора я должен получить безотносительно расходов и сроков в день запуска канала! А если уложусь в заявленные параметры, то моя доля должна составить не меньше 3 %! — тут же перешел к торгу Лессепс.

— Столько не будет даже у главного учредителя — моего венценосного брата Александра. Но я готов пойти вам навстречу, Фердинанд. Пусть будет один процент при завершении стройки и еще один, если вы сумеете удержать запланированные суммы расходов и время открытия судоходства по Суэцкому каналу.

— Полтора и ноль пять! — азартно воскликнул Лессепс.

— Мы не на базаре, любезный. Или принимаете мои условия, или разговор окончен.

— Но вы выкручиваете мне руки!

— А кто обещал, что будет легко?

— Я согласен…

— Что ж, поздравляю и добро пожаловать на борт. И мой вам совет, хорошенько подумайте о статьях расходов и сроках. А теперь, господа, — обратился я уже и к молчавшему до сих пор Морни, — нам следует решить вопрос организации компании и размещения акций на биржах!

[1] Король Ерема — шутливое прозвище вестфальского короля Иеронима Бонапарта (брата Наполеона I и отца принца Плон-Плона) данное ему русскими солдатами во время войны 1812 года.

[2] Константин Николаевич не ошибается. В 1875 году чистая прибыль от канала составила 12 млн, а в 1895-м — уже 55,7 млн франков.

[3] Жан Батист Бартолеми де Лессепс был участником экспедиции Лаперуза.

Глава 20

Не стоит думать, будто во время визита во Францию я занимался только развлечениями и дипломатическими переговорами. Нашлось время и для чисто технических вопросов, включая посещение арсеналов, заводов, верфей и других предприятий. Вот тогда я и смог убедиться, что французы, во-первых, в военно-технической области намного превосходят Россию, а во-вторых… застыли на месте!

К примеру, генералы Наполеона III совершенно проигнорировали весьма эффектный дебют казнозарядных и потому скорострельных винтовок Шарпса. Причинами поражений в Крыму и на Аландах считались неблагоприятные погодные условия, растянутые коммуникации и, конечно же, превосходство противника в живой силе, куда ж без него! Все как обычно, трупами завалили! Мы ж русские по-другому не воюем! Поэтому основным вооружением французской пехоты в ближайшее время останутся дульнозарядные винтовки Тувенена, что меня, впрочем, вполне устраивает.

Дела с артиллерией обстоят несколько лучше. Первая попытка французов сделать казнозарядные пушки ожидаемо провалилась. Уж слишком ненадежными оказались винтовые затворы. Но их инженеры не растерялись и смогли найти способ нарезать старые бронзовые орудия, что позволило им на ближайшее десятилетие обеспечить свою армию достаточно эффективной и при этом не запредельно дорогой артиллерией. Увы, послезнание подсказывает, что это же станет одной из причин оглушительного поражения во Франко-Прусской войне, но это, как говорится, не моя проблема.

Единственным, что действительно заинтересовало наших недавних противников, оказались митральезы. Точнее генералы их тоже с удовольствием бы проигнорировали, но тут вмешался сам император, любивший всякие технические новинки. После чего во французской армии появилась первая экспериментальная батарея, командовал которой молодой капитан Жан-Батист Вершер де Реффи, внесший в конструкцию наших картечниц немало усовершенствований.

— К сожалению, — немного застенчиво улыбнулся он после официального представления, — у меня не было возможности близко познакомиться с устройством вашего орудия.