— Да уж, — хмыкнул Горчаков, как и всякий аристократ не слишком хорошо относившийся к революциям.

— Репутацию племянника великого корсиканца может спасти маленькая победоносная война. Мы, очевидно, на роль мальчиков для битья не годимся. Связываться с Англией и, к примеру, высадиться в Ирландии, придя на помощь восставшим фениям, он тоже побоится. Остается Австрия. Но для этого Наполеону нужна армия, а лучшие его полки и дивизии находятся у нас в плену. Если мы согласимся их вернуть, а также дать гарантии невмешательства, он поддержит если не все, то большинство наших требований.

— Вы полагаете, ваш брат даст такие гарантии?

— Куда он денется!

— Однако!

— Уж как есть. Франц-Иосиф показал себя не самым лучшим союзником, а потому я берусь убедить Александра, что небольшая порка ему не повредит. Больше того, мы вооружим корпуса, расквартированные в Царстве Польском, и проведем небольшую демонстрацию у западных границ империи.

— Разве вы не обещали графу Буолю поддержку?

— А вы, князь, недурно осведомлены. Да, обещал, но только если против него выступят не только Франция, но и Англия.

— Всегда знал, что Карл не слишком умен, — покачал головой Горчаков. — Но чтобы настолько…. Ладно, положим, здесь вы меня убедили. Но что делать с Британией?

— А ничего! Виктория, конечно, редкостная стерва и еще попортит нам немало крови, но сейчас у нее руки связаны. Англия готова продолжать войну до последнего француза, итальянца или турка, но только не в одиночку. К тому же у нее сейчас куча проблем в Ирландии, а скоро начнутся в Индии.

— Вы сказали в Индии?

— Ну да.

— А откуда вам это известно? Неужели…

— Господь с вами, Александр Михайлович, — рассмеялся я. — Я вовсе не настолько могущественен. А с Индией все очень просто. Во-первых, британцы ведут себя там как последние мерзавцы. А во-вторых, они приняли на вооружение винтовки Энфилда.

— И что с того?

— Бумажные патроны к ним пропитаны свиным или говяжьим жиром. Свиньи, если помните, являются нечистыми животными для мусульман, а коровы, напротив, священными для индусов. Между тем, для стрельбы патрон необходимо скусить, а для этого придется поместить его в рот. В общем, куда не кинь, везде клин! Так что, как только новые винтовки окажутся на вооружении сипаев, жди беды.

— Вы так и не ответили.

— Дорогой князь, не задавайте нескромных вопросов, не получите уклончивых ответов. Логика и ничего больше!

— Если я правильно понял ваше императорское высочество, скоро мы будем иметь возможность убедиться в вашей правоте или…

— Или нет. Кстати, люди, пользующиеся моим доверием, называют меня по имени отчеству, опуская титулование.

— Не знал, что удостоен такой чести…

— Вот оно что… А то, что именно я настоял на вашем нынешнем назначении, тоже не знали?

— Ну зачем вы так.

— Затем, что вы меня до крайности разочаровали. Но все равно я готов дать вам второй шанс. Послушайте, если конгресс закончится триумфом России, вся слава все равно достанется вам. Ведь никто не поверит, что генерал-адмирал хоть немного разбирается в дипломатии и, кстати сказать, будут абсолютно правы. Поэтому я совершенно не собираюсь и дальше вмешиваться в работу богоугодного заведения, находящегося у Певческого моста. [4] Собственно, я и в этот раз не больно-то собирался, просто так получилось.