Появление черного лимузина Вудивера прервало размышления Рейта. Язвительно глядя в сторону, Артило высунулся из машины и повелительно махнул рукой, после чего замер за рулем, уставившись взглядом вдоль улицы.

Они сели в автомобиль, и тот потарахтел через Сивиш. Артило ехал на юго‑восток, куда‑то в направлении космопорта. Они выехали на окраину Сивиша, где на солоноватой равнине вразброс стояли только несколько хижин, и громоздилось несколько ветхих складов, заполненных песком, щебнем, кирпичами и мергелем. Автомобиль проехал через площадь и остановился перед небольшой конторой из кирпича, сделанного из вулканического камня.

В дверном проеме стоял Вудивер. Сегодня он был одет в широкую коричневую куртку, синие штаны и синюю шляпу. Его физиономия была вежливой, но бесстрастной, веки наполовину прикрывали глаза. В рассчитанном приветствии он поднял руку, после чего вошел в мрачную контору. Друзья вышли из машины и последовали за ним. Артило тоже зашел внутрь, налил себе из большого самовара чашку чая, удовлетворенно присвистнул и сел на стул в углу.

Вудивер показал на скамейку. Они заняли места. Вудивер походил по комнате, поднял лицо к потолку и сказал:

– Я порасспросил нескольких человек и опасаюсь, что ваша идея окажется для меня невыполнимой. Что касается помещения, то с этим нет никаких проблем – его вполне мог бы заменить мой южный склад, который находится как раз напротив, и я сдал бы вам его в аренду за соответствующую плату. Один из связанных со мной доверенных людей, работающий младшим надзирателем в космопорте, заявил, что необходимые детали вполне возможно приобрести… за определенную сумму. Без сомнения, можно было бы достать и списанный корпус – вам особые удобства не нужны. А за достаточную зарплату можно организовать команду компетентных техников.

Рейту показалось, что Вудивер на что‑то намекает.

– Почему же тогда затея невыполнима?

С невинным видом Вудивер улыбнулся:

– Мой выигрыш ни в коей мере не сопоставим со связанным с этим риском.

Рейт хмуро кивнул и поднялся.

– Мне очень жаль, что мы заняли у вас так много времени. Большое спасибо за информацию.

– Не стоит благодарностей, – любезно ответил Вудивер. – Желаю вам больших успехов в вашем предприятии. Может быть, вам захочется, когда вы уже вернетесь с вашими сокровищами, построить прекрасный дворец. Быть может, тогда вы вспомните обо мне и захотите ко мне обратиться.

– Очень возможно, – сказал Рейт. – Это потом…

Казалось, что Вудивер не очень торопился их отпускать. Елейно улыбаясь, он опустился в кресло.

– Мой хороший товарищ торгует драгоценностями. Он смог бы быстро превратить ваши сокровища в наличные монеты, если речь идет о драгоценностях, как я это понимаю. Нет? Значит, редкие металлы? Тоже нет? Ага! Ценные субстанции?

– Это может быть и одно, и другое, и третье, – ответил Рейт– В этой фазе предприятия я считают наилучшим не раскрывать карты.

Вудивер состроил причудливую болезненную гримасу:

– Именно такое замалчивание и заставляет меня колебаться! Если бы я точнее знал, чего я могу ожидать…

– Тот, кто мне помогает, – заявил Рейт, – или тот, кто за мной следует, всегда может рассчитывать на хорошие результаты.

Вудивер сжал губы:

– Значит, я должен принять участие в этой пиратской акции, чтобы получить часть от общей добычи?

– Прежде, чем мы отправимся, я заплачу приличную сумму. Если вы захотите нас сопровождать, – Рейт сделал паузу, бросив взгляд на потолок, – или если вы останетесь здесь и дождетесь нашего возвращения, вы получите больше.

– Больше – это сколько?

– Я предпочел бы этого не говорить.