И в это же самое время, Кайя Фал’Зёрстронг, живая и здоровая, на борту крейсера независимых разумных машин двигалась прямиком к своему супругу, в столичную систему Консорциума. За последние дни они успели совершить несколько десятков прыжков, и сейчас с минуты на минуту должны были покинуть подпространство. Тогда Кайя наконец-то получит возможность увидеть Хинко лично. И вроде бы не пристало ей так беспокоиться — разлука ведь была совсем недолгой, да и непоправимого не случилось, но поди ж убеди себя в этом! Совсем недавно императрице пришлось действовать от и до наоборот, пытаясь свыкнуться с мыслью о невозможности вернуться в столичную систему в ближайшие месяцы или даже годы — в зависимости от того, восстановление каких маршрутов будет перспективнее и ценнее для государства.

Органики оттого и были самими собой, что не все протекающие в их телах и разумах процессы поддавались контролю.

В какой-то миг картинка за «иллюминатором» резко изменилась. Пропали искусственные звёзды и слишком тёмная, без малейших светлых тонов тьма, а на их место пришёл настоящий космос. Ожидаемо, планету вот так просто разглядеть у девушки не вышло, но вот близкие обломки, в обилии дрейфующие в пустоте, вполне однозначно сказались на её внутренних переживаниях.

— Я…

— Канал связи со дворцом по вашему личному коду в процессе наладки. Ожидайте. — Машинный разум предвосхитил просьбу Кайи, и той осталось лишь прерваться на полуслове, с надеждой на лучшее всматриваясь в безграничный космос. Едва ли кто-то, пусть даже вечно недовольные и решившиеся поднять бунт аристократы, могли совладать с лоялистами, но у них был шанс. Много ли нужно обычному разумному, чтобы умереть? «Счастливая» ракета, пакет взрывчатки или вообще пуля, выпущенная доверенным приближённым в упор — и вот уже никакого властителя Андайрианского Консорциума больше нет… — Связь через три, две, одну…

Голографическое изображение Хинко выросло из пола, точно вздыбившаяся в буйном море волна. Многочисленные цветастые точки лишь миг были чем-то неоформленным, прежде чем устаканиться и продемонстрировать правителя государства, живого, но не такого здорового, как хотелось бы.

— Кайя. Рад видеть тебя. Все прибывшие с тобой корабли отмечены как союзники, маршруты на сближение с планетой высланы… — Мягкая, но уставшая улыбка, закрывающая правую половину лица вместе с глазом повязка, рука на перевязи… Хинко выглядел так, словно действительно пережил покушение, а то и не одно. — Сейчас в системе всё спокойно, расслабься. Детали расскажу сглазу на глаз… кхм. Тебе ведь позволят спуститься на планету?

— Должны. — Не слишком уверенно кивнула она, подавив в себе желание вспыхнуть из-за оказавшейся совсем не к месту шутке супруга, смотрящего на неё одним глазом. — Аристократы?

— С поддержкой Альянса Ззод. Они смогли прислать к нам нескольких колдунов. Устроили культ, пытались устранить наших одарённых из тех, кто уже начал осваиваться со своими силами. Здесь мы справились, пусть и не без помощи союзных «Фантомов». — Таким незамысловатым названием обозначали корабли-невидимки Единения. Небольшие и манёвренные, почти необнаружимые и хорошо вооружённые, без единого органика на борту, они сыграли свою роль в скоротечном конфликте, уничтожив корабли бунтовщиков, на которых обосновались колдуны. — Патора и Мал-Ту-Куун отошли врагу, но их возвращение лишь вопрос времени. Как только мы сами или с помощью Единения восстановим межсистемное сообщение, бунтовщики будут уничтожены. Частично пострадал правительственный аппарат, но в деталях тебе лучше самой со всем ознакомится. Наше дитя в безопасности.

У Кайи отлегло от сердца:

— Хотя бы одна хорошая новость за сегодня. — Тот факт, что Хинко жив, к хорошим новостям она не относила хотя бы потому, что этого она как раз и ожидала.