— Что он говорит? — начали вопрошать тролли, недоуменно озираясь.

Подняв руку, Мандокир дождался, когда я умолкну, и перевел:

— Великий Пожиратель Душ сказал, что сам великий демон Белиал у него в подчинении! Тринадцать легионов Преисподней придут на помощь троллям Узул’Уруба и принесут мрак истины!

Если бы не жмущие стенки пентаграммы, я бы ударил себя по лбу. Положил бы руку на лицо! Вождь крутил переводом, как ему было удобно, или просто тупой тролль плохо знал демонический!

— Заткнись, Мандокир! — рявкнул я. — Никто не придет, вас сметет Империя! Сотрет с лица земли!

— Пожиратель Душ хочет, чтобы я возглавил поход против Империи! — восторженно перевел вождь.

— Идиот! Мусорный червяк!

— Он назвал меня равным себе! Склонитесь, тролли Узул’Уруба! Пожиратель Душ доведет нас до Бездонного океана, и мы омоем ноги его водами!

Жуткий вой сработал как надо, оборвав отсебятину Мандокира. Тролли бросились, как любит говорить Ридик, врассыпную — выпучив глаза и надрывая от ужаса глотки.

Когда паника прекратилась, я поманил к себе вождя. Он несмело сделал пару шагов и остановился.

— Больше не переводи, червь, иначе я умышленно дам себя убить чужакам. Я развоплощусь, но вернусь в Преисподнюю, а вот тебе придет большой уйгурум.

Последнее слово было чисто демоническим, и аналогов во всеобщем не имело. Что-то вроде «неизбежный и печальный конец истории».

— Не буду переводить, — поозиравшись, пообещал Мандокир. — Чего ты хочешь, демон?

— Хочу домой.

— Понимаю, — кивнул тролль. — Но замечу, что развоплощение тебе не поможет, ты останешься в услужении племени даже после моей смерти. А если всех перебьют, навеки будешь привязан к этим землям, пока не исполнишь свой долг и не отомстишь всем чужакам!

— О чем вы говорите, вождь? — загомонил народ.

— Пожиратель Душ хочет…

— Мандокир! — рыкнул я.

— …поговорить со мной без пауз. Дайте нам время, я потом вам все расскажу, — пообещал вождь и посмотрел на меня: — Контракт на защиту племени, демон, бессрочен. Если ты и вернешься в Преисподнюю, то нескоро. Может быть, через тысячу лет.

— Зачем я вам, Мандокир?

— Чтобы защищать нас от чужаков, для чего же еще? — удивился он.

— Знаешь ли ты, что происходит в большом мире, тролль? Смертные становятся сильнее с каждым днем. Миру угрожает Чумной мор. Ядовитые джунгли перестали отпугивать разумных, скоро в вашем лесу будет не протолкнуться! Со мной или без меня — вашему племени не выжить. В вашем мире мои силы ограничены! Я с трудом справился с жалкой сотней смертных, и завтра они вернутся, усилившись!

Убеждение услужливо подсвечивало варианты развития беседы после каждой моей фразы. Я видел, что оно работает, по тому, как все больше мрачнело лицо тролля.

— Что ты предлагаешь, демон? — хмуро проворчал он.

— Прими это. — Я снова вытащил свиток и протянул ему, но тролль так и не решился взять, отступил на шаг. — Что ты слышал о Спящих?

— Слышал, что великие боги вернулись в Дисгардиум. Почему ты спрашиваешь?

— Даже до Преисподней дошли слухи о том, как сильны становятся все, кто присоединяется к Спящим. Этот свиток откроет вашему племени портал на затерянный в океане остров, где находится храм Бегемота, кошмарного и ужасающего Спящего бога! Он примет вас под свою защиту, если вы станете его последователями.