Он должен служить по профилю – и точка.

Наконец, Джек с Марком преодолели ремонтную зону и оказались у причального пандуса, к которому с наружной стороны швартовались космические машины.

– Вот наша сота, Майки. Смотри, как тут все устроено…

Приложив свой ключ, пилот отпер замок первый дверцы – узкой, но тяжелой – с усиливающим каркасом. За ней оказалась короткая, едва различимая с слабом свете фонаря, лесенка ведущая на пару метров вниз. Они быстро ее преодолели, однако Марк не спешил прикладывать ключ к очередной дверце, прислушиваясь к тому, как наверху срабатывают замки на первой двери.

– Почему мы ждем? – спросил Джек.

– Раньше чем наверху заблокируется дверь, система мой ключ все равно не примет. Безопасность – прежде всего.

– Понял.

– А теперь пошли дальше.

За очередной армированной дверцей оказался люк «мусорщика» – шершавый, испещренный крошечными раковинами от микрометеоритов и «рабочей пыли», о которой Джек уже знал из учебного курса.

Так называли остатки материала, который оставался после атаки лазерным испарителем на фрагменты разрушенных спутников.

Кое где на люке еще оставалась заводская краска, и как оказалось, изначально он был темно-оливковым.

Отдельно выделялось светлое пятно, которое регулярно подновлялось. Именно к этой области Марк и приложил свой персональный ключ, однако ничего не произошло.

– Это он капризничает. Сейчас еще раз приложу…

И действительно, со второго раза все сработало штатно, в люке лязгнули приводы и он немного отошел. Марк подхватил его край и открыв, пролез внутрь, сгибаясь едва ли не вдвое.

Джек проделал тот же трюк без проблем – он был знаком с узкими люками еще с учебного курса.

4

Общая схема устройства «мусорщика» была Джеку знакома и никаких откровений от осмотра он не ожидал, однако первым, что их встретило на борту были темнота и тяжелый запах.

– Опа-на! Недорабатывает наша автоматика! – произнес Марк и унесся в темноту – в сторону кабины.

Через мгновение зажглось освещение, зажужжала набирая обороты вентиляционная система и дробно затарахтел насос.

Джек прошел в кабину и увидел, как склонившись над одним из мониторов штурманского терминала, Марк делал правки в каком-то программном коде.

– Никак не могу приучить обслуживающий блок к новым объемам обработки, – пояснил он.

– Что за объемы? Ты о чем?

– Сейчас все объясню… Ага, вот так и вот так…

Марк добавил необходимые команды и распрямился.

– Давно бы следовало выставить нашему программисту положенный флакон, чтобы он довел тут все до ума, но он парень занятой, а у меня тоже постоянно какие-то изменения в рабочем графике.

– Так что там за объемы? – напомнил Джек, который понимал, что ему вскоре предстояло столкнуться со всем этим в одиночку, поэтому опыта и информации следовало набираться на ходу, ведь учебный курс, какими бы знающими преподавателями он не давался, все равно оказывался недостаточным и на месте все, как правило, оказывалось значительно сложнее.

– Сейчас покажу. И – внимание! – Марк поднял кверху указательный палец. – Атмосфера очищается, чувствуешь?

– Да, получше стало, – согласился Джек.

– Ну пойдем, покажу тебе все дополнительное барахло.

Джек посторонился, пропуская в тесной кабине Марка и тот вышел в коридорчик, на ходу начиная пояснения.

– Оснастка этой машины осталась на уровне сорокалетней давности, ну, почти что.