Кто ждет — сказать он уже не успел. Тишину нарушил топот нескольких десятков ног, крики и бряцанье оружия. Королевские маги были уже так близко, что мы услышали их приближение.

— Рурк… — я сделала шаг к нему.

— Беги! Ну же!! — он с внезапной яростью рванул в мою сторону, и его лицо исказилось от боли и гнева. Ментальный щит, которым он прикрывался все это время, слетел, и на какую-то долю мгновения я услышала его мысли и чувства, ворвавшиеся в меня одним стремительным, оглушающим потоком.

Злость на самого себя за невозможность помочь, ненависть к своей слабости и беспомощности, страх за меня, ярость, обращенная вникуда, и — где-то в глубине — надежда, вера в то, что он поступает правильно, снова жертвуя собой ради меня.

Эти эмоции были мне слишком знакомы. Я узнала их. Дернулась, впитывая в себя весь поток, а потом порывисто коснулась губами руки своего паладина в прощальном поцелуе, отдавая должное этому человеку.

Ноги сами несли меня в нужном направлении. Обогнув алтарь, я не нашла никаких следов тайного хода, слишком хорошо постарались те, кто его маскировал.

— Aumnaran aharra outen, — прошептала заклинание и нарисовала в воздухе руну, которая тут же вспыхнула голубым сиянием.

Гранитная стена алтаря задрожала, подернулась дымкой, и я увидела бесконечный тоннель, теряющийся в темноте. Оглянулась в последний раз — как раз в тот момент, когда маги ворвались в святилище и их изумленные голоса наполнили пространство под сводами гулким эхом — и, зажмурившись на мгновение, шагнула вперед.

Темнота сомкнулась над головой, точно свинцовые волны Северного моря. Я ушла, оставив Эбелайна на волю богов, но унося в душе новое знание.

Теперь я поняла, чувствовал шелки Айхо — преданный слуга короля Веллиана — когда кричал мне, пятилетней принцессе, прыгать в бурлящее море. Королевские псы ворвались в последнее убежище морского народа, они устроили там резню, выжигая нас огненными шарами. И шелки, верные моему отцу, до конца прикрывали меня собой. Я была последней наследницей древней династии, единственной, в ком текла кровь морских богов, единственной, кто способен принять трон и силу, которую он дает. Но мне было только пять лет! А в пять лет шелки не оборачиваются.

Если бы меня тогда не загнали и не скинули в воду… я бы так и не обернулась. Меня убили бы маги вместе со всеми…

Легко сказать «иди!», но как идти, если силы наисходе, ноги отказываются передвигаться, а руки бессильно соскальзывают с покрытых плесенью стен?

Я шла, цепляясь за стены подземного хода, и останавливаясь буквально через каждые десять шагов чтобы восстановить сбивавшееся дыхание. Эйфория после победы над демоном и королем медленно отступала, и ей на смену приходил сильнейший откат. Тело ломило, кружилась голова, во рту стоял мерзкий привкус гнили. Перед глазами крутилась карусель из искореженных трупов, оставленных мной в святилище. Я знала, что они все подчинялись чужой воле, что они не властны над своими мыслями и поступками. Знала, но хладнокровно убила их всех. От этой мысли хотелось биться головой о камни.

Что случилось с тобой, маленькая Мианель? Откуда в тебе столько ненависти и жажды отмщения? Разве шелки не самые добродушные существа в мире?

Я подумала о человеке, которого тринадцать лет считала своим отцом. Теперь я вспомнила тот день, когда он нашел меня. Когда меня насильно сбросили в воду, я ударилась головой о каменный выступ и потеряла сознание. Но боги были ко мне благосклонны, и мое тело обернулось само, инстинктивно.