Я с удивлением взглянула на магический хронометр. Время аудиенций давно закончилось, кто был настолько нагл, чтобы потребовать принять его? Вряд ли это посол очередной эльфийской ветви, которые последнее время наперебой приглашают в путешествие по своим землям. Как оказалось, я очень даже завидная невеста. Еще бы, такое приданое! Даже наличие внебрачного ребенка не отпугивало желающих пригласить меня под венец.

— Явель, ты же прекрасно знаешь, я никого не принимаю в это время, — покачала головой, давая ответ.

— Этот мужчина сказал, что вы его примете.

— Даже так? — приподняла одну бровь.

— Он попросил вам передать на словах, что его привел сюда амулет, данный вам провидицей по имени Шаарат.

Мое сердце замерло, пропуская один удар, а потом гулко заколотилось, отдаваясь в горле и висках колокольным звоном. Вцепившись в подлокотники кресла, я с силой сжала зубы и на мгновение закрыла глаза. Боль, притаившаяся в груди, вспыхнула с новой силой.

Шаарат, мать Райзена. Она дала мне амулет от сглаза, сказала, что носила такой же сама, когда вынашивала сына. Значит, это был еще и маячок? Не зря же она сказала, что, когда я приму свою судьбу, ее сын найдет меня. Тогда я не обратила внимания на ее слова.

Только один мужчина мог ждать меня сейчас и требовать встречи.

Райн Райзен!

В первый миг мне захотелось позвать стажу и вытолкать наглеца. Я даже представила, что стою на самой верхней ступеньке и смотрю, как верные шелки спускают его с алмазной лестницы моего дворца. Но тут же получила чувствительный удар по ауре от сыночка. Будущий наследник трона недовольно завозился во мне, беспорядочно дергая серебристые нити, соединявшие наши души. Те самые нити, которые паутиной окутали нас с Райном в тот миг, когда…

— Скажи… — я вдохнула для храбрости, отсекая позорную слабость. — Скажи, что я приму его. И проводи в Сиреневую гостиную. Проследи, чтобы там не было лишних ушей.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Явель с поклоном удалился, а я зарылась пальцами в волосы, без сожаления ломая сложную прическу, которую утром соорудили на моей голове фрейлины. Перед глазами, как вживую, встала наша последняя ночь с Райзеном, вспомнились мои наивные признания в любви, моя искренняя вера в его чувства и благородство.

Дуэргары самые коварные существа из всех фейри, они появились на свет из личинок, пожиравших плоть великана Имира, ставшего их прародителем. Даже сейчас они рождаются глубоко в подземельях из магических коконов. Они не знают ни привязанности, ни любви, им неведомы честь и милосердие. Всегда и во всем дуэргар действует, исходя только из собственной выгоды… Мне столько раз говорили все это, но я оставалась глуха к зову разума, думала, что со мной все будет совершенно иначе.

И вот теперь он пришел. Зачем?

Неожиданная мысль заставила похолодеть: он пришел за своим сыном!

Не отдам!

Но я должна с ним увидеться. Должна поговорить. Хотя бы ради ребенка. Только Райн знает, что нужно его сыну.

Как же в этот момент мне не хватало Анновирана, его мудрого, хоть и язвительного совета. Нет, советы нужны были глупой Ниалинн, а мне они ни к чему. Я сама разберусь со своими проблемами.

Решительно встав, шагнула к зеркалу, занимавшему в библиотеке часть стены между книжными стеллажами. Глянула на себя. Я уже давно не была той запуганной деревенской простушкой с вечно грязным подолом и соломинками в волосах. Я изменилась, обретя свою истинную суть. Стала тоньше, изящнее, мои черты наполнились сиянием, которое встречалось только у шелки королевского рода. Нет, моя внешность не была яркой, она не бросалась в глаза, но она привораживала к себе все взгляды, не давая меня забыть.

Сколько уже мужчин перебывало в моем дворце за эти месяцы? Каждый из них желал меня, и я это знала.