Духа? Неужели здесь только один стихийный дух?

Как вышло, что он чует не всю общность своих сородичей, а только одного из них? Таких, как Малец, в этом мире больше нет – по крайней мере, насколько ему известно.

Мальца окатило смертным холодом – в его сознание проник бессловесный свистящий шепот. На мгновение этот звук стал почти похожим на привычный шорох крылышка‑листа.

Пес отчетливо чуял другого стихийного духа – одинокого, закосневшего в одиночестве. Именно эта сущность, пронизавшая Мальца лютым холодом, пыталась обвить кольцами его мысли, когда он бежал из сознания Ликэн.

Леденящий душу шепот отступил из его мыслей, и дрожь, пробегавшая по коже, отхлынула, угасла. Малец запыхался.

Там, в слепящем свете платформы, Магьер каким‑то образом пробудила древний артефакт.

Малец пока еще не понял, что к чему, но, вне всякого сомнения, была причина, по которой шар был погребен в насквозь промерзших горах, над пылающей бездной. Капли воды, срываясь с каменных стен, летели на его сияние, а из бездны, неистово извиваясь, тянулись вверх густые испарения.

– Что происходит? – прокричал Сгэйль.

Малец двинулся вперед, не поднимая взгляда, едва различая на каменных плитах очертания своих лап. С двух сторон от него беспощадно пылало сияние, и лишь далеко вперед уходила узкая полоска – мост.

Малец ощупью шел по мосту, направляясь к платформе.

* * *

Лисил ощупью схватил Магьер за руки, отворачивая лицо от нестерпимо сверкающего шара. Хотя сам шар пылал голубовато‑зеленым сиянием, свет, разливавшийся в воздухе, был ослепительно‑белым. По коже Лисила стучали дождевые капли. Нет, не дождевые – разве дождь может хлестать одновременно со всех сторон? Капли ударялись о его лицо, скатывались по рукам и, словно живые, стягивались к шару.

Полуэльф зажмурился.

– Магьер! – закричал он, срывая голос. – Отпусти эту штуку! Проклятие, да брось же ты ее, в конце концов!

И со всей силы надавил на руки Магьер, но она не поддалась, даже не дрогнула.

Кто‑то сгреб Лисила сзади за кольчугу.

Мощный рывок отшвырнул его назад, и пальцы его соскользнули с ладоней Магьер. Полуэльф рухнул на камень и перевернулся. И тут же распластался на платформе, испугавшись, что может сорваться с края.

Оглянулся на Магьер – и от нестерпимого сияния тотчас заслезились глаза. Слезы собирались в крупные капли и срывались с его лица. И вместе с тысячами других капель, срывавшихся со стен пещеры, летели на свет, пылавший перед Магьер.

Она заслоняла собой шар, как будто стояла против солнца, превратившись в темный, едва различимый силуэт. Вокруг нее во все стороны расходился слепящий белый свет, и больше ничего невозможно было разглядеть.

Пока рядом с Магьер не возник еще один смутный силуэт.

Невысокий, тонкий, он протянул свои руки над руками Магьер… над шаром.

Лисил пополз к Магьер, отвернув лицо от беспощадного света. Он едва мог различить стены гигантской пещеры. Испарения, заполнявшие пещеру, поредели, и видно было, что дальние стены залиты светом. Ниши с окаменевшими мертвецами в этом свете казались полуослепленному Лисилу лишь темными провалами.

Затем в этих провалах началось движение.

Словно тени, которые не мог разогнать свет, отрывались от стен пещеры и, медленно вращаясь, плыли в пустоте.

Лисил тыльной стороной ладони протер слезящиеся глаза.

Вереницы вращающихся теней мерно колыхались, сливаясь в единое целое, в подобие громадной змеи без конца и без начала, и вот уже по всей пещере извивались и перекатывались огромные теневые кольца.

Лисил все полз к Магьер. Наконец он оказался так близко, что тело Магьер отчасти заслоняло, его от света, и полуэльф наконец смог поднять голову и посмотреть на нее.

Над Магьер, в пустоте, вздымалось нечто смутное, бесформенное.