Судя по кислой мине визажиста, задачу я поставила из разряда поистине невыполнимых.

— Ладно, приложите хотя бы все возможные усилия, — смягчила я условия задачи. — Учитывая все факторы, все равно Филиппа будут разглядывать все кому не лень. А я своя, уже примелькалась…

Когда через два часа я смогла, наконец, явить свой лик родителям и друзьям, вызвавшимся сопроводить меня в «последний путь» прямиком из дома, девочки восхищенно заохали, а мама даже приложила кружевной платочек к глазам.

— Какая ты у нас красавица, — всхлипнула матушка. — И отпускать тебя так далеко… Да еще…

Я раздраженно сверкнула глазами.

— Мама, Филипп любит меня, я его, и он хороший человек. Эксцентричность — это не самый большой порок, в конце концов.

Арджун принялся поддакивать.

— К тому же он один из сильнейших темных магов и фактический король Галатии. Представляете, что это значит для Вессекса на дипломатической арене?

На Солнышко разом вызверились и родители, и Адриан, который в тысячный раз высказал свои претензии Арджуну.

— А ты вообще лучше молчи, интриган. Не сомневаюсь, что ты специально подложил сою сестру в постель этому напомаженному типу!

Большой брат закатил глаза.

— Адриан, вот что за чушь ты мелешь, скажи на милость? Про Маруа вообще никто ничего не знал, его же берегут как величайшую драгоценность и скрывают сам факт его существования от всего мира. Да и… учитывая, количество и качество его любовниц, странно было бы ловить его на женщину. Аннабель у нас, конечно, красавица, но у Маруа таких красавиц было…

Вспоминать о количестве любовниц будущего мужа оказалось откровенно неприятно, но грел тот факт, что он по собственной воле отдал всего себя мне одной. Других у него больше не будет.

— И все равно это твои козни! — упорствовал в своей злости брат. — Бель, давай все отменим, пока не поздно! И плевать на запечатления этого павлина!

Вот же дурачок.

— Я его люблю, — просто ответила я и улыбнулась, поправляя фату.

Все-таки было в этом что-то нелепое, глупое — идти к алтарю в белом платье, да еще и с фатой на голове, когда мало того, что давно уже не невинная дева, так еще и с женихом мы… ой, да чего мы только не творили при учете опыта и фантазии Филиппа и моей открытости экспериментам. Но жених попросил о такой малости, и я с легкостью опустила, хотя сама предпочла бы скорее розовое и более простое, а не платье Золушки, пышное и забавно шуршащее многочисленными нижними юбками.

— Любовь так зла, девочка моя, — изрек папа.

Что же, моя семья далеко не в восторге от моего выбора и видеть меня как мадам Маруа категорически не хочет. Спасибо хотя бы на том, что не стали игнорировать мою свадьбу, и к алтарю меня поведет папа, а не тот же Арджун как один из виновников грядущего брака.

— Букет! Букет не забудьте, — бросилась мне наперерез Александра, когда я уже готова была покинуть свою спальню в родительском доме.

В букет в итоге я вцепилась намертво, так что пальцы едва не судорогой пошли. Волнение накатило приливной волной и покатило по берегу воспоминаний. Какая все-таки нелепая цепочка событий привела меня в церковь в центре столицы…

Подружками невесты пришлось брать разом всех подруг, чтобы не приведи господи не выделить какую-то из них. Индира, Вайолет и Джейн в лиловых платьях чинно шествовали с цветами между рядов и, кажется, были даже довольней меня самой. Им-то волноваться пока не о чем, Индира — свободная пташка, Ви и Дженни обручены, но со свадьбой не планируют торопиться.