— Мы должны идти, — Даша шагнула вперёд. — Там будут раненые! Я нужна там!

— Ты нужна здесь, — грубо перебил я. — Если кого-то ранят, если придётся бежать сюда, тащить людей через болото, нужен человек, который не запаникует. Который найдёт тряпки, согреет воду, перевяжет. Здесь, а не там. В бою ты будешь только мишенью. Вот если бой закончится, и у нас всё получится, я отправлю за вами человека, чтобы он привёл вас к нам. Кроме того, у тебя оружие для защиты оставшихся.

Она хотела было возразить, но так ничего и не сказала. В моменте поняла суть моих слов и кивнула.

— Петя, — я повернулся к мальчишке. — Ты остаёшься с Дашей.

— Стас! — он аж вскрикнул. — Я тоже хочу! Я полезный!

— Сможешь принести пользу, — отрезал я. — Но иначе. Если мы погибнем, и немцы попрутся сюда, ты должен увести Дашу, Лёву и Мурзика. На север, в леса. Это не менее важно, чем стрелять. Понял?

Петя подумал над моими словами секунд десять, шмыгнул носом, но кивнул.

— Меня не надо, — раздался голос Лёвы. — Я с вами пойду.

Я обернулся и уставился на студента. Тот, стоял, опираясь рукой о стену. Лицо бледное, но глаза… если бы я умел по ним читать, мне было бы проще. Но мне показалось, что он «выпал» из своей апатии. Ему хотелось стать полезным, хотелось… не знаю, может, искупить вину за ту колонну? Хотя там его вины и в помине не было.

— Я знаю немецкий, — сказал он, глядя в мои глаза. — Я услышу их приказ раньше, чем вы поймёте, что происходит. Я нужен вам.

— Я тоже знаю немецкий, — парировал я.

— Но мы же не будем постоянно идти друг за другом, верно? — испытал тот удачу.

Я задумался. С одной стороны, оставлять его с Дашей и Петей — рискованно. Он либо сорвётся и побежит мстить в одиночку, либо эта апатия снова накроет его с головой, и он станет обузой. С другой — брать его в бой было не меньшим риском. Один неверный вскрик, один приступ дрожи в неподходящую секунду — и нас положат вместе с теми, кто сейчас сидит в сарае.

Но немецкая речь могла стать тем самым лишним мгновением, которое отделяет живых от мёртвых. Команду, ругань, предупреждение — он услышит раньше, чем мы поймём, что происходит. Значит, его страх надо было не прятать в тылу, а привязать к делу.

Плюс, Сидорова я точно беру на вылазку, он боец, как-никак.

— Ладно, пойдёшь с нами, — наконец сказал я. — Но вперёд не лезешь. Твоё дело — уши.

Я обвёл взглядом оставшихся. Зыков стоял, скрестив руки на груди и выжидал, когда мы выдвинемся. Сидоров молча проверял затвор MP-40. Ганна сжимала винтовку и была согласна на всё, лишь бы отомстить. Митяй… облизывал губы. Он тоже, как и Ганна, хотел крови.

— Выдвигаемся.

Ганна шла впереди, скользя между грядок. Она вела нас огородами, мимо покосившихся плетней, мимо навозных куч, запах которых перебивал даже болотную вонь. Она знала эту землю с детства. Показывала жестом: сюда не ступать, там сучок, тут сухая ветка хрустнет.

Когда до хутора осталось метров пятьдесят, мы залегли в кустарнике в разных точках у старого забора. Отсюда были видны задворки, сарай и кусок двора с грузовиком. И… нужно было собраться с мыслями, подловить момент… понять, в какой момент пора действовать. Но было тихо… относительно тихо: сверчки, и артиллерия где-то далеко.

И тут, впереди, из-за угла сарая, донёсся негромкий голос.