— Маловато будет, — сказал я. — Это ж король!

— Все претензии — к статистике, — быстро сказала Афадель.

— Учитывая, что ведешь ее ты, я буду звать тебя статистикой.

— Ах вот оно что… — произнес подкравшийся уже одетый Трандуил. — Статистика! Куда катится мир! Требую мерить все в трандуилах! Король я или кто?

— Вас, ваше величество, мы непременно будем мерить в трандуилах! — заверил я. — Я считаю, что вы тянете на семь трандуилов!

Король задумался и переглянулся с оленем. олень, по-моему, ржал про себя, но помалкивал. Ржание вообще для оленей не характерно.

— Следопыт, — с намеком произнесла Афадель.

— Пьян и сыт, — не задумываясь, выдал Трандуил.

— Вы постигли смысл игры, ваше величество, — обрадовалась она и похлопала по мху рядом с собой. — Идите к нам, продолжим… Элберет?

— Четыре сбоку, ваших нет!

— Лучше — ложки нет, — поправил я.

— Уже недурно, — сказала Афадель, — но сапоги снимайте оба, я имела в виду "носи берет".

— Мало ли что ты имела. — ворчливо сказал он. — Намо Мандос!

— Это читерство, — обиделась она.

Король довольно натянул сапоги обратно.

"Лишь бы феаноровы письмена не вспомнил", — подумал я.

— Это Намо Мандос! — торжествующе сказал король. — С ним не пошутишь!

— Чеснок тебе в нос! — выдал я победным тоном и тоже надел сапоги.

— Намо? Мандосу? — неподражаемым тоном спросил Трандуил. — Пойду-ка я отсюда…

— Куда?! — схватилась за него Афадель. — А как же Кирдан Корабел?

— Двое суток не ел, — машинально отозвался я. — Манвэ?

— Осанвэ, — огрызнулся король и победно возгласил: — Альквалондэ!

— Ладно, партия ваша, — решили мы с Афаделью, переглянувшись. Потом придумаем рифму, сходу не вышло.

— Раздевайтесь, — напомнил король кровожадно.

Мы послушно сняли сапоги.

— Слово-то было одно, — пояснила подруга.

— Оно длинное!

— Конечно, ваше величество, — обрадовалась Афадель и моментально скинула тунику. Взялась за штаны, но король наш Трандуил позорно сбежал. Опять мне за него отдуваться…

10

Эльфы, клюква, два ствола

Король наш Трандуил был малопредсказуем (по-моему, у людей и гномов это называется "с жиру бесится"), но назначения на сборы мы даже ожидать не могли. Нет, не военные! Если бы! Нас послали собирать клюкву.

Мы пошли собирать клюкву. Короля не смутило даже то, что был, мягко говоря, не сезон. Конечно, для Афадели все сезоны равны (некоторые равнее других), но я бы предпочел просто притаранить пару корзин и все.

Не тут-то было. Во-первых, клюква нынешнего года еще не поспела. А чтобы насобирать хотя бы кружку прошлогодней, по болоту нужно было ползать в буквальном смысле на брюхе.

Я взял с собой грабли, но это не помогло.

Конечно, болото мы (то есть я) прочесали и причесали, оно приобрело вид ухоженной лужайки… не забрел бы кто, а то так и останется тут клюкву удобрять. Но клюквы не было.

И еще я на них наступил.

Афадель, ясное дело, хохотала, а я подумал-подумал, да и оставил грабли возле королевских покоев. Ну вдруг?!

Забегая вперед, скажу, что грабли кто-то снарготрондил, но это было потом.