— Нилия! — окликнула меня тетушка. — Не стой столбом! Тренируйся!

Я скривилась, но снова подняла лук. В общем, до обеда у меня не получилось сделать ни единого путного выстрела. Меня обуяла злость, и я решила, что непременно добьюсь своего, то есть попаду стрелой в центр мишени. Чем и занялась после полудня. Все-таки у меня получилось сделать пару выстрелов, правда, до центра мишени было еще ой как далеко. Теперь меня захватил азарт, и я упорно продолжала тренировать свою меткость.

Вечером без сил возлежала на скамье и лениво наблюдала, как Лиссу заставляют махать деревянным мечом. Кузина морщилась, пыхтела, но скакала от одной соломенной куклы, имитирующей противника, к другой.

— Нилия! — грозно посмотрела на меня тетя. — Чего разлеглась? Если надоел лук, то бери кинжалы! Еще не забыла, чего я вам вчера показывала?

Я скривилась. Кинжал, торчащий из глазницы человека, я забуду еще не скоро!

Сильно умаявшись за день на тренировках, ночью я спала как убитая. Утром у меня болело все тело, но особенно плечи, спина, руки и пальцы. Последние даже как-то неэстетично скрючились. За завтраком сидела с умирающим видом, впрочем, как и Лисса. Она жаловалась:

— Нас так даже в академии не гоняют!

— Очень зря! — тут же отозвалась тетя Ирана, а Ратея подхватила:

— Это еще что? Или ты думаешь, нежить с бандитами с тобой церемониться станут и подождут, пока ты отдохнешь?

Лиссандра состроила недовольную мину, а тетушка добавила:

— После завтрака все, даже самые мелкие, идут в сад. Покажу вам приемы рукопашной борьбы.

Наша троица показательно поморщилась, младшие — с энтузиазмом закивали.

Все вышли, а кое-кто и выполз в сад. Тетя подняла одну из соломенных кукол.

— Покажу вам основной прием против всех без исключения представителей мужского племени…

— Даже драконов? — оживилась я.

Тетушка озадаченно нахмурилась, видимо припоминая, кто такие драконы, а потом ответила:

— А разве они не звери? Я не знаю! Я говорю про всех человекоподобных, то есть двуногих, если вам так понятнее.

Я немного разочаровалась, но все равно с преувеличенным вниманием прислушалась.

— Так вот, — вещала наша воительница, — главное, бейте уверенно, резко, так сильно, как сможете! Смотрите, как это делаю я!

Мы глядели на нее во все глаза, а тетя взяла соломенную куклу и продолжила:

— Представьте, что это лиходей. Он схватил вас. Вот так… Как бы обнял…

— Ой-ей!

— А зачем?

— Э-э-э… убить собрался. В общем, не отвлекайтесь, а слушайте. Вы делаете вид, что покорились и вроде бы расслабляетесь в его объятиях…

— А можно притвориться, что в обморок упали? — поинтересовалась Латта.

— Можно… Так о чем я говорила? А! Так вот, как почувствуете, что хватка разбойника ослабла, то резко собираетесь и наносите ему четкий, сильный удар прямо между ног! Он согнется и…

— А если не согнется? — засомневалась Йена.

— Согнется точно! — сквозь зубы проговорила тетушка Ратея. — По крайней мере, должен согнуться, если вы все правильно сделаете. Там у мужчин самое ценное находится, — усмехнулась она, а затем посерьезнела и спросила: — Помните, каким должен быть удар?

— Сильным! — выкрикнула я первой.

— Резким!

— Уверенным!

— Четким!

— Верно.