Ехали медленно, и я осматривала окрестности. Небо было голубым, безоблачным, солнце еще не сильно припекало, но от ранней прохлады уже не осталось и следа, даже роса на придорожной траве успела высохнуть. Совсем скоро солнце припечет всем своим жаром, но пока дует прохладный ветерок, и дорога практически свободна, а мое настроение чудесное. По пути матушка рассказывала нам, какие растения необходимо было собрать в первую очередь.

— В предгорьях Снежных гор растет такой незаменимый в лекарском деле цветок, как заснежник. Нилия его знает, а вам, девочки, я поясню, как этот цветок выглядит. Растение довольно небольшое, произрастает в укромных низинах или вблизи воды. Выглядит невзрачно: листья мелкие, слегка синеватые, стебель с ворсинками, а соцветие ярко-голубого цвета. Растут заснежники обычно по пять-шесть цветков. В общем, как увидите, то не медлите — выкапывайте одно-два растения вместе с корнями. В траволечении используются все его части, так что всему найдем применение.

Кроме заснежника, не забываем и про фиолетовый венник — тоже очень нужное и редкое растение. Выглядит оно так: на верхушке гладкого стебля располагается большая фиолетовая кисть мелких цветочков.

Еще расскажу протримтик. Такой вьющийся по земле стебель желтоватой окраски с мелкими колючками, так что будьте осторожны, когда прикасаетесь к нему. С этого растения нам нужны лишь семена, которые находятся в мелких круглых коробочках. Аккуратно обрываете пару-тройку и идете дальше.

А у ксепты собираете только листья. Ее увидите сразу — это высокое травянистое растение с крупными листьями и яркими цветами, похожими на соцветия солнечника, только белого цвета. Такие цветочки вы точно не пропустите, если они попадутся вам на пути.

Ну вот, вроде все. Естественно, не проходим мимо и собираем дикую мяту, подорожник, в общем, все то, что и в нашей местности растет. Только не увлекаемся. Все-таки мы сюда за редкими растениями пришли. Нилия, ты тоже собирай все, что посчитаешь нужным. Всему найдем применение.

— Мам, а почему ты не сказала про красный ольшаник? Он ведь тоже в Снежных горах растет, — припомнила я.

— В горах, а мы будем в предгорьях. Горы — территория дуайгаров, туда для нас проход закрыт!

— Значит, не видать нам красного ольшаника? Жаль, это одно из самых дорогих растений и одно из самых полезных.

— Если повезет, то найдем. Этот мох растет на камнях, а их и в предгорьях хватает.

Я продолжала смотреть, как дорога убегает в неизведанную даль, петляя между холмами, покрытыми лесом.

В полдень остановились на привал, чтобы переждать самый солнцепек под сенью раскидистых деревьев. Расположились на лесной полянке, покрытой мягкой муравой, а посередине этого зеленого великолепия журчал быстрый ручеек. Вода в нем была студеная. Мы с кузинами первыми подбежали к роднику. Я зачерпнула ледяную воду ладошками и с удовольствием умыла разгоряченное лицо.

Воины тем временем разожгли костер, расседлали лошадей и напоили их. Родительницы занялись приготовлением обеда. Для этого они подвесили над огнем большой котел, а в него стали опускать куски вяленого мяса, а также почищенные и нарезанные овощи. Не забыла маменька и про различные используемые в кулинарии травы. Мы помогали старшим по мере своих сил и возможностей.

После обеда вольготно разлеглись на траве. Лисса украдкой скользнула в кусты, где увлеклась чтением запрещенного романа. Спустя какое-то время она вышла оттуда вся пунцовая. Подойдя к нам с Йеной, Лиссандра воровато огляделась и прошептала:

— Это просто немыслимо! Даже представить такое сложно!

— Я же говорила! — многозначительно ответила я.

— Тогда я и читать подобное не стану, — нахмурившись, сообщила Йена.

— В ознакомительных целях, конечно, можно, но меня хватило лишь на двадцать страниц, а дальше даже представить невозможно, как будут развиваться события!

— Вот-вот, а то вдруг сразу захочется уйти в монастырь какой-нибудь из богинь, ведь как-то боязно после прочитанного замуж выходить! — согласилась я.