— Да как не было? — недовольно скривился ир Кверс. — А все из-за наших ба… барышень. Так и липнут к демонам, хмар их побери!

— ???

— Ох! Даже говорить не хочу! Я теперь понимаю, отчего дуайгары посольство в столицу не отправляют!

— Настолько хороши? — со смехом осведомилась тетушка.

— Даже красивее эльфов, — мечтательно прошептала младшая дочка градоначальника Бияна.

За что получила весьма злой взгляд от своего родителя.

— Видите, — со вздохом констатировал он. — Может, они чары какие наводят, эти хмаровы демоны!

— А мужчины очень уважают их крепкие напитки, — поспешила сменить тему жена ир Кверса Ката.

— Да, — не стал отрицать градоначальник Мейска, — самогон у них то что надо! Ядреный! Ничуть не хуже гномьего! Вы не пробовали?

— Не приходилось.

— Я отправлю бутылочку вашему мужу на пробу. Думаю, что он оценит! Называется этот напиток «коньяк».

— Еще мы у них кое-какие секреты приготовления мяса переняли, — добавила Ката. — Вот попробуйте. Эта поджарка приготовлена на открытом огне и обсыпана специальными дуайгарскими специями. Они их острыми называют, как мечи, честное слово!

Я с интересом посмотрела на большое блюдо, где громоздились кусочки мяса с аппетитно поджаренной корочкой.

Уже в своей тарелке разглядела, что сверху они обсыпаны каким-то серо-красным порошком. Отрезала небольшой кусочек и отправила в рот. Мясо показалось мне горьким, поэтому следующий ломтик я как могла очистила от порошка. Так мне понравилось больше.

— Интересный вкус. — Маменька медленно пробовала новое блюдо. — Теперь понятно, почему эти специи называются острыми. В их составе есть жгучий зилийский перец. Это растение такое.

— Это значит, что демоны и зилийцы давно сотрудничают? — озадачился градоначальник.

— Сие мне не ведомо. Я лишь примерно определила состав данной приправы и думаю, что Оршану бы это блюдо понравилось.

— Мне тоже понравилось, — проговорила тетя Ирана. — Очень необычный вкус.

— Мы вам обязательно подарим баночку специй, — откликнулась жена градоначальника. — Вы ведь на обратном пути тоже у нас остановитесь?

Матушка кивнула в ответ.

Вскоре все мои мысли куда-то улетучились. К столу подали жгучий шоколад. Его вкус оказался просто божественным, и он лишь отдаленно напоминал вкус того шоколада, что я пила в Славенграде. Этот напиток был тягучий и ароматный, но не приторно-сладкий, а легкий, тающий во рту и оставляющий бархатное послевкусие настоящего шоколада. Я с наслаждением делала мелкие глотки, продлевая удовольствие.

Кузины тоже оценили этот невероятный вкус истинного жгучего шоколада. Лиссандра даже зажмурилась от удовольствия.

После ужина нас с сестрами сразу же отправили спать, так как завтра нам предстояла нелегкая дорога в предгорья Снежных гор.

Выехали ранним утром, солнце еще только взошло и освещало яркими лучами спящий город. Мы с кузинами и матушкой тряслись в большой крытой повозке, которой правила тетя Ирана. Позади громыхала еще одна такая же. Впереди верхом на коне ехал Ждан, а остальные воины располагались по бокам и позади повозок. По случаю похода нам разрешили надеть брюки с туниками. Мы радовались, а родительницы ухмылялись, мол, за последующие две седмицы эти костюмы вам успеют надоесть.

Ехали медленно, и я осматривала окрестности. Небо было голубым, безоблачным, солнце еще не сильно припекало, но от ранней прохлады уже не осталось и следа, даже роса на придорожной траве успела высохнуть.