— Осторожно... Там, впереди... Гранаты! — выдохнул профессор.

— Уже нет! — на бегу ответил я. — Только не споткнись о проволоку!

За весь путь до лодки мы ни разу не услышали звуков погони. Лишь у домиков кто-то палил из ав• томата — очевидно, от страха. Сбросив ворох оружия в лодку, мы торопливо столкнули ее на воду. Помогли забраться в нее профессору, запрыгнули сами. Сергей бросился к мотору.

Впору сказать японцам спасибо — их подвесное чудо завелось сразу. Сергей крутанул ручку газа, лодка начала быстро набирать ход. Я лихорадочно шарил в своем рюкзаке, ища фонарик — да , где же он?! Отыскав его, тут же зажег и пробрался на нос.

С подсветкой плыть стало значительно удобнее — не было риска налететь на какую-нибудь корягу.

Мы вырвались. Тихо пел свою песню мотор, Сергей сосредоточенно рулил. Я светил фонарем. Профессор, сидя на дне лодки, уже не стесняясь, плакал.

То, что их отправили назад, Вика восприняла с обидой. Тем не менее, спорить не приходилось.

— Ничего, подруга, — попыталась успокоить ее Ольга, как только вторая лодка скрылась из глаз. — Пусть себе плавают — мы вот доберемся до места и пойдем охотиться на крокодилов. Сделаем себе туфли из крокодиловой кожи — будет модно.

— Разве они виноваты в том, что нас отправили назад? — улыбнулась Вика. — Я имею в виду крокодилов.

— Ну, тогда еще чем-нибудь займемся, — усмехнулась Ольга. — Что мы, не найдем чем заняться? Верно, Гриша?

— Верно! — поддержал ее Гриша. — Если никуда не торопиться, то можно увидеть много красивого. Орхидеи, бабочки. Да и вообще... — Он замолчал, оставалось только гадать, что он имел в виду под «вообще».

Обратный путь прошел на удивление гладко — лишь один раз пришлось остановиться для ремонта двигателя. Гриша быстро справился с неполадкой, и дальше плыли без происшествий.

В поселке их не ждали так скоро, причалившую лодку тут же окружили местные жители. Предполагали, что что-то случилось. Гриша, как мог, объяснил, что все в порядке. Потом пришла Ирма, Вика могла с ней вполне сносно общаться на английском. Ждать Сергея и Кирилла решили здесь — плыть без них в Тапурукуару девушки не хотели.

Поселились они в том же домике. Иностранцы, особенно из далекой России, были для этих мест редкостью. Поэтому жаловаться на недостаток внимания девушки не могли. Их то и дело приглашали > к себе местные жители, угощали местными деликатесами, в частности, уже знакомый им старик подарил туесок с очень терпким диким медом. Девушки ответили взаимностью, раздарив практически все, что брали с собой в экспедицию. Отдали даже ружья — все равно они были уже не нужны.

Такая щедрость не осталась незамеченной. Девушкам показали самые красивые места в округе, продемонстрировали местные танцы. Рассказали о животном и растительном мире. Научили готовить некоторые блюда местной кухни. Тем не менее, ожидание было тягостным. Прошло всего четыре дня после возвращения, но даже они показались невыносимо долгими. Было тяжело сознавать, что Сергей и Кирилл сейчас где-то там, в джунглях. И мало ли что могло с ними случиться?

— Сделаем так, — сказала вечером четвертого дня Вика. — Если через неделю они не появятся, мы отправляемся их искать. Согласна?

— Да, — тут же согласилась Ольга. — Мы не сможем вернуться без них. А Гриша согласится?

— Если что, справимся и без него. Верно?

— Верно, подруга... — улыбнулась Ольга.

Глава 9

Мы плыли без остановки уже третий час. Адреналин из крови давно выветрился, клонило в сон.

Свет фонарика постепенно слабел — пора было заменить батарейки. Я потянулся к рюкзаку и вдруг уловил какой-то посторонний звук.