— Вот упрямая машина! — воскликнула Эрин, нервно барабаня пальцами по рулю. — Не заводится!

— Попробуй еще раз! — крикнул Джаред, совершив какие-то манипуляции под капотом.

Машина не двинулась с места.

— Разреши, я попробую, — открывая дверцу, попросил он, когда очередная попытка не удалась. — По-моему, все дело в аккумуляторе...

— Как скажете, господин Умелец... — хитро сощурилась Эрин, выходя из машины. — Только вы сможете мне помочь!

— Я и никто другой! — охотно согласился Джаред.

При этом он так посмотрел на Эрин, что ее ноги тут же стали ватными...

— Здесь нужен новый аккумулятор... Ну-ка, попробуем еще раз. — Джаред повернул ключ зажигания. Увы, никакой реакции! — Нет, тебе определенно нужна новая машина!

— Да, я знаю, но мои финансы этого не позволяют. Сделай же что-нибудь! Мне срочно нужно домой...

Прошло еще пять минут бесплодных попыток, и наконец Джаред махнул рукой. Эрин вылезла наружу и с досады пнула колесо ногой.

— И что же мне теперь делать?

— Не беспокойся, я с удовольствием подвезу тебя домой, а заодно дотащу твою машину на буксире.

Честно говоря, она надеялась на другое решение проблемы, потому что хотела быть как можно дальше от этих страстных взглядов и жарких поцелуев...

— Ты не мог бы одолжить мне свой сотовый телефон? Я позвоню подруге, и она приедет за мной...

— Увы, — развел руками Джаред, — у меня его нет...

— Как, совсем? — удивленно вскинула брови Эрин. — Неужели столь состоятельный бизнесмен, как ты, не может позволить себе мобильный телефон?!

— Могу, но не хочу, — отмахнулся Джаред. — От сотового одно беспокойство. — Он кивнул на пейджер. — При необходимости мой помощник всегда свяжется со мной при помощи этой штуки.

— Ну, хорошо, можешь подвести меня домой, — милостиво разрешила она наконец.

При этом Эрин пообещала самой себе быть спокойной и сдержанной, изо всех сил борясь с соблазном броситься в его объятия. По дороге домой они мирно беседовали о всяких пустяках. Вдруг Эрин снова захотелось спросить Джареда о его приемной дочери, тем более, что этот вопрос мог мгновенно «охладить» их отношения до вполне безопасного уровня. Но слова почему-то застряли у нее в горле, поэтому она взяла на руки Джози и стала ее гладить.

Еще издалека Эрин увидела, что на пороге ее дома стояла... Ванда Джеймс, ее мать! Она была в нарядном голубом костюме, а в руке держала сумочку. Эрин ахнула: как она могла забыть о визите матери и запланированном походе в ресторан! Джаред наклонился к ней и поинтересовался:

— Кто это?

— Это моя мама, — выдавила из себя улыбку Эрин. — Она приехала навестить меня...

— О, прекрасно! Я очень хочу с ней познакомиться! — обрадовался Джаред, останавливая автомобиль у крыльца.

Эрин смотрела, как мать спускается по ступенькам, и никак не могла справиться с охватившей ее паникой. Смирившись с неизбежным, она торопливо вышла из машины.

— Привет, мам.

Ванда Джеймс натянуто улыбнулась дочери и кивнула в сторону Джареда.

— А кто этот молодой человек, Эрин?

— Мама, познакомься: это Джаред Уорфилд... мой знакомый по работе. Моя машина опять сломалась, и он любезно согласился подвезти меня до дома... — Эрин повернулась к Джареду: — Мистер Уорфилд, это моя мама — Ванда Джеймс.

— Очень рад познакомиться с вами, — улыбнулся Джаред, протягивая руку для рукопожатия.

Ванда осторожно пожала ее.

— Как поживаете? Кстати, Эрин, я уже готова идти.