— Жаль, — вздохнула Эрин. — Еще раз спасибо за компанию! Надеюсь, у тебя все будет хорошо...

Джаред кивнул, помахал ей рукой, сел в машину и умчался куда-то с невероятной скоростью. Может, что-нибудь случилось с его приемной дочерью? Странная пустота в душе не давала Эрин покоя...

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Автоматические двойные двери раздвинулись с характерным звуком. Джаред прошел в приемную, и запах медикаментов ударил ему в нос. Этот назойливый больничный запах пробуждал в нем самые горькие воспоминания!

Джаред прочел короткую молитву, чтобы с его доченькой было все хорошо, поднялся на третий этаж и пошел по коридору. Миссис Слоан сообщила ему по телефону, что, играя, Элисон упала и ударилась головой. Джаред хотел увидеть свою малышку, прижать ее к груди. Элисон значила для него все в этой жизни! Он знал, что она единственный человек, который любит его бескорыстно и преданно. И Джареду была невыносима сама мысль, что она могла серьезно пострадать. Запутавшись в переходах, Джаред остановил проходившую мимо медсестру и спросил, где находится палата Элисон Уорфилд. Та указала ему на дверь в конце коридора. Прежде чем войти, Джаред загнал как можно глубже все горькие мысли и воспоминания: малышка не должна видеть его хмурое лицо!

Когда он вошел в палату, то увидел миссис Слоан, которая тихо сидела возле сладко спящей Элисон. Кудрявая головка девочки была перебинтована. Услышав шаги, бледная как полотно миссис Слоан оторвалась от чтения, в ее добрых карих глазах стояли слезы.

— Мистер Уорфилд, это я во всем виновата: не уследила за ней...

Прежде чем он успел ответить, проснулась Элисон.

— Папа?.. Папа!

Девочка села на кровати и протянула к нему ручки. Джаред кинулся к ней и наконец обнял своего маленького ангела.

— Элли, мой маленький Медвежонок, ты скучала без меня?

— Да, папа. — Она подняла на него голубые глаза.

Джаред очень осторожно погладил ее по головке.

—Я знаю, малышка, знаю...

Миссис Слоан нервно теребила в руках журнал, но молчала. Все еще прижимая девочку к себе, Джаред наконец обратился к ней:

— Расскажите подробнее, что же произошло?

— Мне очень жаль, мистер Уорфилд. Элисон побежала за игрушкой, споткнулась и, падая, ударилась головой о кофейный столик. Я была рядом, но не успела поймать ее...

— Сколько наложили швов?

— Пять... — Миссис Слоан вытерла припухшие от слез глаза. — Простите, мистер Уорфилд...

— Вы ни в чем не виноваты, все маленькие дети часто падают.

— Это, конечно, так, но...

— Миссис Слоан, вы выглядите очень усталой. Почему бы вам не отправиться домой? — Джаред прижал к себе засыпающую девочку. — А я останусь с Элисон...

— Нет, нет, я не могу ее бросить!

— Вам нужно хотя бы немного отдохнуть... Кстати, что говорят врачи? Сколько дней они будут за ней наблюдать?

— Пока не заживут швы, мистер Уорфилд.

Джаред осторожно положил Элисон на кровать и накрыл ее одеялом.

— Вам следует отправиться домой, миссис Слоан. Я позвоню, если будут новости. Не волнуйтесь... Элисон любит, когда вы улыбаетесь...

Ему в конце концов удалось убедить взволнованную женщину уйти. Вернувшись в палату, Джаред посидел еще немного возле спящей девочки, потом встал и собирался выйти в коридор, но Элисон беспокойно заворочалась и он задержался: помог ей перевернуться на другой бок и спел колыбельную. Малышка продолжала мирно спать, а Джаред мерил шагами коридор и размышлял.

В его жизни было слишком много бед и разочарований, но встреча с Эрин Джеймс разительно изменила ее. Эрин отличается от всех женщин, с которыми его сталкивала судьба: она, безусловно, чертовски сексуальна и привлекательна, но главными ее достоинствами являются ум, веселый нрав и доброе отношение к людям.