— Эрин, сегодня я... узнал, что тебя уволили с работы... Прости, я вел себя как идиот!

— Почему ты боишься доверять людям? — мягко поинтересовалась Эрин.

— Меня много раз обманывали и предавали... Наверное, поэтому я стал чересчур мнителен.

— Но ведь я не имею никакого отношения к твоему прошлому! Кроме того, я ни разу не дала тебе повод не доверять мне, не так ли?

— Ты, конечно же, права, Эрин. Давай забудем это происшествие, как страшный сон...

— Я никак не могу понять, почему ты так предвзято относишься ко всем журналистам без исключения.

— Чаша моего терпения переполнилась, когда погибла Каролина... Журналисты тогда охотились за мной, как голодные волки за зайцем! Им было наплевать на мои чувства... В тот день, когда погибла Каролина, я поклялся всеми силами беречь покой Элисон, защищать мою малышку от назойливой прессы!

— И это единственная причина?

— А разве она недостаточно убедительна? — вопросом на вопрос ответил Джаред.

— Я тебя прекрасно понимаю и сочувствую, но журналисты такие же люди, как и все остальные. Поверь, я знаю, что говорю. Среди нас есть не только негодяи, готовые продать душу за сенсацию, но и честные, порядочные люди, например, моя лучшая подруга Коллин Джефферсон или...

— Или ты, дорогая. Прости, что сомневался в тебе...

— Джаред, я должна тебе сказать, меня восстановили на работе...

— От всей души поздравляю, Эрин! Я так рад за тебя!

— И мистер Томпсон поручил мне взять у тебя еще одно интервью. Дело в том, что мой проект «Дневник холостяка» заслужил первую премию, и боссу захотелось продолжить серию статей о тебе...

— Вот это действительно приманка для читателей — серия статей о Джареде Уорфилде, который ужасно не любит давать интервью! Твой босс большой оригинал, — рассмеялся он.

— Так ты согласен помочь мне? — с надеждой заглядывая ему в глаза, поинтересовалась Эрин.

— Чем смогу, помогу! — снисходительно кивнул Джаред. — Но, прошу, никаких двусмысленных вопросов!

— Договорились, — быстро согласилась она, доставая из сумочки диктофон.

Полчаса спустя, когда их беседа завершилась, Джаред наконец смог расслабиться. Он не спускал с Эрин восхищенных глаз: сегодня она была особенно очаровательна — длинные медно-рыжие волосы каскадом ниспадали на оголенные плечи; необыкновенные зеленые глаза цвета сочной летней листвы, казалось, светились изнутри волшебным изумрудным цветом, маня и очаровывая его; длинное красное вечернее платье выгодно подчеркивало сексуальность фигуры. Разве можно хоть в чем-нибудь отказать такой женщине!

— Спасибо за помощь. Вот увидишь, помогу твоей фирме привлечь новых клиентов, — пообещала Эрин, неторопливо потягивая белое вино.

— Я тоже очень на это надеюсь, — откликнулся Джаред, отправляя в рот кусочек карпа во французском соусе.

— Тогда доверься мне — и скоро все кафе «У Уорфилда» будут переполнены желающими попробовать твой знаменитый капуччино.

— Продолжай, мне нравится ход твоих мыслей...

— Я сделаю свою историю как можно более увлекательной, разумеется, опустив слишком личные моменты.

— За это отдельное «спасибо», — улыбнулся Джаред, очень довольный тем, что вечер проходит так тихо, мирно. — Эрин, у меня есть кое-что для тебя...

— Ты приготовил мне подарок?!

Легким движением руки он достал из кармана маленькую красную, обтянутую бархатом коробочку.

— Держи, это тебе...

Эрин дрожащими руками открыла ее и потеряла дар речи от восхищения: там лежали изысканные бриллиантовые серьги!

— Какая красота! — только и могла вымолвить она.