— Прошу, прими эти серьги вместе с моими извинениями за недостойное поведение.

Эрин тут же спустилась с небес на землю: этот поступок не имел ничего общего с романтической обстановкой, которая их окружала! Кроме того, Эрин вдруг поняла, что Джаред просто хочет купить ее прощение! Значит, он не настолько отличается от Брента, как ей казалось все это время!

Эрин почувствовала, как краска гнева жаркой волной приливает к ее щекам, быстро посмотрела ему в глаза и выпалила:

— Если я тебя правильно поняла, ты хочешь купить мое расположение...

— Ты ошибаешься, Эрин, я...

— Ничего не говори! — Она вернула ему коробочку с серьгами. — Твой поступок уже сделал это за тебя...

С этими словами Эрин встала и решительно направилась к выходу из ресторана. Джаред, совершенно сбитый с толку столь бурной реакцией, поспешил за ней. Пока он подозвал официанта, пока расплатился за ужин, она уже успела выбежать на улицу.

— Эрин, подожди! — взывал он к ее благоразумию. — Не убегай! Я все объясню...

Наконец Джаред догнал ее и остановил за руку.

— Оставь меня в покое! — воскликнула она, безуспешно пытаясь вырваться.

— Я расстроил тебя. Прости...

— Оставь меня!

Джаред понял, что ему придется признать свою ошибку, даже если он не совсем понимает, в чем его вина.

— Хорошо, признаю: я это заслужил. Просто я подумал, что тебе будет приятно получить от меня в подарок эти серьги...

— Джаред, — уже гораздо мягче проговорила Эрин, — я понимаю, ты не хотел причинить мне боль, но так получилось... Я не хочу, слышишь, не хочу больше страдать!

Его охватила паника. Джаред, какой же ты болван, опять ты все испортил! Он нежно коснулся ее плеча:

— Я все понял. Поехали! Я хочу тебе кое-что показать... Пожалуйста...

Он заглянул в глаза Эрин.

Едва заметная улыбка коснулась ее губ.

— Ты умеешь тронуть женское сердце...

— Прошу, поедем со мной.

— Хорошо, хорошо. Я согласна... Но это не значит, что я тебя простила. Я хочу лишь избежать неприятного разговора с матерью...

— Ты не пожалеешь, Эрин. Обещаю...

С этими словами он повел ее к своему автомобилю.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Эрин села в машину и подумала, что она, наверное, совсем сошла с ума, если согласилась ехать с Джаредом неизвестно куда, да еще на ночь глядя!

Но она тут же нашла себе оправдание: Ванда обещала сегодня вечером приехать к ней и «серьезно поговорить об отношениях между мужчиной и женщиной», а ее совсем не радовала такая перспектива!

— Куда мы едем, Джаред? — поинтересовалась Эрин десять минут спустя.

— Я хочу кое-что тебе показать, — уклончиво ответил он. — Сейчас как раз самое время...

— Но что же это?

— Не скажу! Я хочу сделать тебе сюрприз... Так почему ты избегаешь разговора с матерью? — ловко перевел он разговор в другое русло.

И Эрин ничего не оставалось, как рассказать ему правду.

— Она любит вести со мной нравоучительные беседы по поводу мужчин.

— Сам того не ведая, я помешал такому важному событию! — усмехнулся Джаред.

— И не говори! — улыбнулась Эрин. — Я так рада, что мне не придется в очередной раз выслушивать ее нравоучения...

— Я тебя прекрасно понимаю: мой отец тоже был неисправимым циником и любил критиковать все, что я делал или говорил! Он всегда был чем-то недоволен.

— Как ты думаешь, почему родители так поступают?

— Я, конечно, плохо знаю Ванду... — задумчиво произнес Джаред.